Un espéculo rectal es un dispositivo que se inserta en el ano para mantener el ano abierto para una visualización diagnóstica del recto o para una cirugía anal. El recto son las últimas ocho pulgadas (20.3 cm) del intestino grueso que culminan en un orificio llamado ano. El recto almacena las heces hasta que esté listo para ser excretado. Las condiciones que pueden justificar el uso de un espéculo rectal incluyen la detección de hemorroides, tumores, pólipos, inflamación, sangrado intestinal y fisuras anales, realización de biopsias y eliminación de hemorroides. El espéculo es típicamente un tubo rígido o un juego de cuchillas que empuja las paredes del recto para que un médico pueda ver el canal con visión directa.
Aunque los espéculos se hacían tradicionalmente de metal, hoy en día muchos están hechos de plástico. Los espéculos vaginales incluso pueden estar hechos de plástico desechable para un solo uso, lo que permite a los médicos omitir el paso de esterilización completa entre usos. Sin embargo, existe un mayor riesgo de que el plástico desechable se rompa en el recto, por lo que el espéculo suele estar hecho de metal o de un plástico muy resistente.
La palabra espéculo se asocia típicamente con el espéculo vaginal, un dispositivo con dos mangos articulados a dos hojas redondeadas. Esta herramienta a veces también se puede utilizar como espéculo rectal. Cuando están cerradas, las hojas se asemejan a los picos cerrados del pico de un pájaro. El médico lubrica las hojas con una gelatina soluble en agua e inserta el espéculo en el ano con las hojas cerradas. Cuando el médico cierra las manijas, las puntas del espéculo se abren, lo que le permite ver el interior de la cavidad corporal.
Los tipos y tamaños de espéculos pueden variar según las necesidades del paciente. Un espéculo rectal puede tener tres hojas para crear una abertura más amplia y una visión más clara. Un examen de colon llamado anoscopia requiere un anoscopio o un tubo rígido de 3 a 4 pulgadas (7.6 a 10.2 cm) aproximadamente del ancho de una evacuación intestinal típica.
Un proctoscopio es similar, aunque generalmente está hecho de metal, en lugar de un plástico resistente, y se inserta más profundamente en el recto. Para una visualización aún más profunda, como durante una colonoscopia, es posible que un médico no pueda ver el área con sus ojos desnudos y opte por usar un endoscopio. Un endoscopio es un tubo flexible con un mecanismo de visualización iluminado en su extremo que envía imágenes a una pantalla fuera del cuerpo.
Se puede realizar un examen típico con un espéculo en el consultorio de un médico. El paciente deberá quitarse la ropa interior y adoptar una posición que haga accesible el ano. El médico puede pedirle al paciente que se acueste de lado, que se incline sobre la mesa de exploración o que se siente en la mesa con las rodillas pegadas al pecho. Antes de insertar el espéculo, se lubricará para evitar molestias y el médico puede pedirle al paciente que empuje como si intentara defecar y luego se siente cómodo. Luego, el médico insertará suavemente el espéculo e iluminará el tubo con una luz para iluminar cualquier fisura o desgarro en el revestimiento del recto, protuberancias u otras anomalías. A menudo, el médico puede darle al paciente los resultados del examen de inmediato.
También se puede usar un espéculo rectal para la ligadura de hemorroides. Una hemorroide es una vena inflamada en el recto o el ano. Después de anestesiar localmente al paciente, el procedimiento comienza colocando un anoscopio o proctoscopio en el recto. Luego, el médico coloca una pequeña banda de goma alrededor de la base de una hemorroide para cortar la circulación. La hemorroide eventualmente morirá y se caerá, protegiendo al paciente del dolor, el sangrado excesivo y los coágulos.