El tribunal de reclamos menores es un tipo de tribunal civil en el que las personas pueden presentar demandas que soliciten un pago por daños y perjuicios de bajo valor, por lo general, pero no siempre, por debajo de $ 5000 dólares estadounidenses (USD). Hay muchos tipos diferentes de casos que se pueden llevar a la corte de reclamos menores, pero los problemas exactos permitidos pueden variar según la región. Es importante observar las leyes locales con respecto a los casos de reclamos menores antes de amenazar con una demanda o contratar a un abogado.
Muchos casos de reclamos menores involucran problemas de propietarios / inquilinos. Estas son disputas comunes que pueden ser difíciles de resolver fuera de la corte, ya que es bastante fácil comenzar a fanfarronear y hacer amenazas sobre desalojos, negarse a pagar el alquiler y otras consecuencias desagradables. En muchas áreas, un inquilino puede demandar al propietario por violar el contrato de arrendamiento o negarse injustamente a devolver un depósito de seguridad. A su vez, un propietario a veces puede demandar si un inquilino ha roto un contrato de arrendamiento y se niega a pagar el alquiler hasta que se encuentre un nuevo inquilino, o por daños a la propiedad que excedan el monto del depósito de seguridad. Hay muchas áreas grises en los casos de reclamos menores de propietarios / inquilinos, por lo que el asesoramiento legal puede ser un recurso útil.
Algunos casos de reclamos menores manejan demandas por incumplimiento de contrato que tienen costos por daños por debajo del límite permitido. En un caso de incumplimiento de contrato, una de las partes no se adhiere a los términos de un contrato escrito u oral. Si, por ejemplo, se contrata a un jardinero y se le paga por adelantado por el paisajismo pero no realiza el trabajo, entonces el dueño de la propiedad podría demandar en la corte de reclamos menores para que se le devuelva el dinero.
Al igual que el incumplimiento de contrato, los casos de reclamos menores se refieren al incumplimiento de la garantía. Este tipo de demanda ocurre cuando un producto comercial se anuncia falsamente, lo que resulta en lesiones o daños a los usuarios. El usuario a menudo puede demandar a los fabricantes del producto por reparaciones o costos médicos. Un ejemplo de una demanda por incumplimiento de garantía sería si un consumidor utiliza correctamente un producto de limpieza de DVD para eliminar los arañazos, pero el producto realmente destruye los DVD. En este caso, se podría permitir al usuario demandar por el reemplazo de los DVD, así como por la devolución del dinero gastado en el producto en primer lugar.
Los casos de reclamos menores por lesiones personales son bastante interesantes, ya que a veces pueden incluir una cantidad de daño adicional por el trauma emocional sufrido debido a una lesión. Por ejemplo, si una persona es atacada por el perro de un vecino que no estaba asegurado, es posible que pueda demandar por los costos médicos. Si el demandante también afirma que, como resultado, ha desarrollado un miedo terrible a los perros, el tribunal también puede otorgar una indemnización por esta «lesión» emocional.