Un descendiente de la corneta, como el melófono, el euphonium es uno de los miembros más grandes del grupo de tuba de la familia de instrumentos de latón. Otros miembros del grupo de tuba son el barítono, el sousáfono y la tuba misma.
Al igual que la tuba, la trompeta orquestal de barítono y la trompa de alto o tenor, es confusamente llamada por ambos nombres, la campana del euphonium moderno apunta hacia arriba. Pero éste no siempre fue el caso. Desde la década de 1880 hasta la década de 1960, se hizo un euphonium de doble campana para tratar de capturar los atributos del trombón y del euphonium en un solo instrumento. En algunos de estos híbridos, ambas campanas están en ángulo entre vertical y hacia adelante. En otros, una campana apunta hacia arriba y otra hacia adelante.
De todos los instrumentos en el grupo de la tuba, el euphonium se parece más a un cuerno de barítono, y de hecho, los instrumentos son notablemente similares. Ambos instrumentos están en Bb y tienen un rango similar. Los dos se usan comúnmente en bandas, pero rara vez se encuentran en la música de orquesta, y cada instrumento a menudo se sustituye por el otro. En realidad, ha habido una cierta confusión en torno a las intenciones de los compositores con respecto a qué instrumento se debe tocar, tanto por la frecuencia de sustitución como porque el euphonium también se llama tenor tuba en inglés y se conoce como Baryton en alemán y barítono. en italiano.
Sin embargo, el barítono y el euphonium difieren en algunos aspectos importantes. Además de un número diferente de válvulas, el euphonium generalmente tiene cuatro, mientras que el barítono tiene tres, las variaciones en el orificio y la campana son las principales diferencias, con el resultado de que el sonido del barítono es “más brillante”, mientras que el sonido de el otro instrumento se describe como “más oscuro”. La diferencia en el número de válvulas significa que la digitación también es diferente. Además, hay una serie de cuartetos de latón que especifican dos cornetas, la bocina o la bocina de alto y el euphonium.
Además, quizás relacionado con la diferencia en el sonido, hay más repertorio orquestal para euphonium, aunque en algunos casos es un caso de sustitución tradicional en lugar de la designación original del compositor. Hoy, el instrumento se escucha característicamente en el solo en “Bydlo” en el arreglo Maurice Ravel de las imágenes de Modest Musorgsky en una exposición, en “Marte” en la obra de Gustav Holst Los planetas, La edad de oro de Shostakovich y Don Quijote de Richard Strauss. Diran de Allen Hovhaness es para euphonium y orquesta de cuerda. Algunas piezas que se han escrito claramente para este instrumento incluyen una serie de obras de Havergal Brian.
Las piezas para el solo euphonium y la banda son comunes. Los ejemplos incluyen Conciertos de Euphonium de Joseph Horovitz, Derek Bourgeois, John Golland y Philip Sparke, así como la Euphoria de Bourgeois para Euphonium y Brass Band. Philip Sparke también ha escrito Fantasía para Euphonium. Los jugadores destacados incluyen a Simone Mantia (1873–1951) y su maestro, Joseph Raffayola. Los jugadores contemporáneos incluyen a Wendy Picton, Nick Childs y Steven Mead.