A comienzos del siglo XX, varios fabricantes de vidrio estadounidenses, incluidas las compa??as Fenton Art Glass y Northwood, intentaron crear versiones m?s asequibles de la cristaler?a iridiscente producida por Tiffany y Steuben. Originalmente comercializado como «Iridell» por Fenton, la repentina inundaci?n de vidrio iridiscente de bajo costo solo logr? diluir el inter?s del p?blico en el vidrio decorativo de cualquier fabricante. Ejemplos de este tipo de vidrio prensado m?s tarde se hicieron conocidos por los coleccionistas como vidrio de carnaval.
El vidrio de carnaval se considera un vidrio prensado, lo que significa que el vidrio fundido caliente, que puede o no contener color propio, se vierte en moldes de metal y se ajusta a su forma. Mientras el vidrio a?n est? caliente, se roc?an varias soluciones de sales met?licas sobre la superficie y la pieza se recalienta. El resultado es una pieza de vidrio iridiscente con un acabado en tonos arco?ris. Muchas piezas de vidrio de carnaval presentan un color distintivo de cal?ndula con remolinos aleatorios de otros colores esparcidos por todo el vidrio.
Sin embargo, los fabricantes originales de la cristaler?a nunca se habr?an referido a ella como vidrio de carnaval. Cuando el mercado de copias baratas de vidrio art?stico de Tiffany y Steuben colaps?, compa??as como Fenton Art Glass y Northwood se encontraron con un excedente de cristaler?a casi sin valor. Cuando estas compa??as decidieron liquidar este excedente, uno de sus principales clientes fue la industria de los carnavales intermedios, que siempre buscaba premios econ?micos para sus juegos.
En lugar de invertir en peluches u otros «soplos», los gerentes de carnaval pronto comenzaron a comprar cantidades significativas de esta cristaler?a de bajo costo. El vaso todav?a parec?a un premio sustancial, que tentar?a a los asistentes al carnaval a ganar un florero o plato iridiscente de aspecto caro para sus seres queridos. La asociaci?n entre la industria del carnaval y el vidrio de arte barato producido por Fenton, Northwood y otros inspir? a los coleccionistas a aplicar el nombre de vidrio de carnaval durante la d?cada de 1950.
Aunque el mercado estadounidense para el vidrio original de carnaval se derrumb? durante la d?cada de 1920, varios fabricantes continuaron produci?ndolo en f?bricas de vidrio en el extranjero. Los mercados europeos y asi?ticos de vidrio de arte iridiscente de bajo costo continuaron siendo fuertes incluso durante la d?cada de 1960, y la cristaler?a de carnaval todav?a est? en producci?n, aunque el vidrio de carnaval verdaderamente coleccionable data aproximadamente entre 1900 y 1930.
El vidrio de carnaval es una de las formas de vidrio m?s com?nmente recolectadas hoy en d?a, seguido de cerca por el «vidrio de depresi?n» en gran parte monocrom?tico que lo reemplaz? en el popular mercado de la d?cada de 1930. El vidrio de carnaval de calidad de colecci?n se puede encontrar a precios razonables en subastas en l?nea y tiendas de antig?edades, y tiende a mantener su valor a lo largo de los a?os. Pocas piezas originales de vidrio de carnaval se firmaron o sellaron, aunque las compa??as de Fenton y Northwood crearon sus propios sellos distintivos de firma cuando reiniciaron sus l?neas de vidrio de carnaval durante las d?cadas de 1960 y 1970.
Debido a que hay tanta reproducci?n de vidrio de carnaval disponible, puede ser dif?cil distinguir entre el valioso vidrio original y la reproducci?n com?n. Si decide invertir en vidrio de carnaval como colecci?n, aseg?rese de que un experto en vidrio examine las piezas para evitar comprar reproducciones modernas. Tambi?n puede ser ?til comparar el patr?n de la pieza con los patrones originales de vidrio de carnaval disponibles en los cat?logos de la compa??a.