El exudado es un líquido que se escapa de los tejidos dañados. Puede ser el resultado de un trauma, inflamación o un proceso de enfermedad subyacente que compromete el tejido. Un ejemplo clásico de exudado es el pus, que se encuentra en algunos tipos de heridas a medida que cicatrizan. Dependiendo de la cantidad y calidad del líquido, el exudado puede ayudar o dificultar la curación y, a veces, las características de los líquidos extraídos revelan información sobre el progreso de la curación. El examen microscópico puede revelar más sobre lo que hay dentro del líquido, lo que puede ayudar al médico a tomar decisiones sobre las recomendaciones de tratamiento.
El agua es uno de los principales componentes del exudado, lo que no debería sorprendernos, ya que constituye una gran parte del cuerpo. El líquido también contiene proteínas de la sangre y las células de los tejidos, y también puede incluir bacterias, linfa y otros materiales. Parte del exudado sale lentamente de los tejidos dañados y se acumula gradualmente con el tiempo, mientras que en otros casos, el líquido puede filtrarse muy rápidamente y acumularse dentro y alrededor de la herida.
Si bien puede ser antiestético, el líquido que gotea de las células dañadas puede ser algo bueno. A menudo transporta material infeccioso y muerto fuera del cuerpo para que no puedan continuar contribuyendo a los procesos inflamatorios, proporcionando un método para lavar el cuerpo. También puede mantener una herida húmeda, lo que puede contribuir a la cicatrización de algunos tipos de heridas, y crear una barrera transparente que protege la herida desde el exterior. Si las heridas se secan demasiado, a veces se interrumpe el proceso de curación y el área puede estar en riesgo de infección por microbios que aprovechan las grietas en la piel seca.
Las personas a menudo notan pequeñas cantidades de exudado en los vendajes cuando los cambian. La filtración lenta indica que se está curando debajo del vendaje, pero que la inflamación aún se está produciendo. Si el exudado tiene un olor fuerte, es abundante o adquiere un color extraño, puede ser una señal de que se ha establecido una infección y se necesita más atención médica para tratar la herida.
El exudado también puede ocurrir dentro del cuerpo. El derrame pleural, en el que el espacio alrededor de los pulmones se llena de líquido, puede ser causado por exudado. Asimismo, la fuga de líquidos puede provocar edema. En estos casos, el cuerpo no puede extraer el líquido que se escapa tan rápido como se genera y crea complicaciones médicas. El tratamiento para la acumulación de líquido varía, según el lugar del cuerpo en el que se encuentre, la causa de la acumulación y la salud general del paciente.