Un ferrocarril industrial generalmente se refiere a una l?nea de ferrocarril privada que se utiliza exclusivamente para dar servicio a sitios industriales o transportar mercanc?as. Los ferrocarriles industriales se pueden encontrar en lugares como minas, dep?sitos de municiones o f?bricas. Los carros de ferrocarril en estos ferrocarriles industriales generalmente transportan mercanc?as al sitio industrial o transportan materiales fuera de ?l. Tambi?n se pueden construir l?neas de ferrocarril industriales temporales, como en el caso de un sitio de construcci?n.
La mayor?a de los ferrocarriles industriales son de corta longitud, por lo general cubren solo unas pocas millas. Eran una caracter?stica com?n en los primeros d?as del transporte industrial. Con el crecimiento de los m?todos de transporte, como la aviaci?n y el transporte por carretera, el ferrocarril industrial se convirti? en una forma de transporte menos utilizada.
El ferrocarril industrial de mineral de hierro en Australia Occidental es una excepci?n a la regla de que los ferrocarriles industriales son cortos en longitud. Estos ferrocarriles tienen cientos de kil?metros de longitud. Los ferrocarriles industriales a gran escala tambi?n se pueden encontrar en Cuba, donde son una parte importante del proceso de producci?n de ca?a de az?car. Tambi?n fueron una parte importante de la industrializaci?n de la Uni?n Sovi?tica. Exist?an grandes l?neas de ferrocarril industrial en Siberia y los montes Urales, transportando materiales como el mineral de hierro por todo el pa?s.
Los ferrocarriles industriales tambi?n pueden tener una longitud de v?a estrecha que los diferencia de los ferrocarriles normales. Una longitud de ancho estrecha generalmente se define por una longitud de ancho de v?a que es inferior a 4 pies y 8 1/2 pulgadas (aproximadamente 1,44 metros) de la longitud de ancho est?ndar. Estos tipos de ferrocarriles industriales normalmente se utilizan para industrias como la miner?a, la tala, la explotaci?n de canteras o el transporte de productos agr?colas.
Tambi?n se dise?aron locomotoras especiales para adaptarse a estos ferrocarriles industriales de longitud de v?a estrecha. Por ejemplo, en la Uni?n Sovi?tica, el Kukushka – Cuco en ruso – era una peque?a locomotora utilizada para transportar combustible y fertilizantes para granjas colectivas. El Kukushka era conocido por su distintivo sonido de silbato, del que recibi? su nombre.
Otro ejemplo de un ferrocarril industrial es el ferrocarril de la NASA ubicado en Cabo Ca?averal, Florida. Tiene una longitud de 38 millas (unos 61 kil?metros). Este ferrocarril industrial se utiliza para transportar equipos tales como propulsores de cohetes s?lidos y es una forma efectiva de transportar art?culos grandes. La pista va desde la estaci?n de la Fuerza A?rea de Cabo Ca?averal hasta la l?nea de ferrocarril de la costa este de Florida.
A medida que los ferrocarriles industriales est?n desapareciendo, hay muchas organizaciones dedicadas a su preservaci?n. Por ejemplo, el Grupo de Preservaci?n Ferroviaria de Ayrshire en Escocia y la Asociaci?n de Amigos del Ferrocarril de Hermes Gregariou en Grecia buscan preservar el patrimonio ferroviario industrial. Estos grupos generalmente compran sitios de ferrocarriles industriales que ya no est?n en uso. Estos ferrocarriles industriales generalmente se convierten en un tipo de espacio de museo interactivo que est? abierto al p?blico.