El transporte ferroviario es el proceso de transportar o transportar personas, ganado y bienes en general utilizando un veh?culo montado en un sistema ferroviario. La forma m?s com?n de transporte ferroviario se conoce generalmente como ferrocarril o ferrocarril. Una de las formas m?s antiguas de transporte, el transporte ferroviario para carga y personas, sigue siendo una forma viable y confiable de trasladarse desde un punto de origen a un destino en el mundo actual.
Los historiadores no siempre est?n de acuerdo sobre los or?genes exactos del transporte ferroviario. Algunos consideran los primeros medios de transporte que involucraban alg?n tipo de dispositivo con ruedas montado en un sistema de rieles de madera como el precursor del transporte ferroviario moderno. En esta aplicaci?n, el poder para mover el dispositivo se derivaba de humanos o animales que empujaban el veh?culo hacia arriba y hacia abajo de la serie de pistas.
Otros tienden a considerar la historia real del transporte ferroviario como el comienzo del desarrollo de la m?quina de vapor. Con la m?quina de vapor surgi? el ideal de crear un medio de transporte que se mover?a al usar presi?n de vapor para girar las ruedas del dispositivo. Para que este tipo de transporte ferroviario funcione, se colocaron pistas de metal y se conectaron con amarres de madera pesada en la parte inferior de la pista. Los amarres mantuvieron los dos rieles en la alineaci?n adecuada y ayudaron a que la locomotora fuera m?s estable cuando se mov?a a lo largo del sistema de v?as.
Creada a fines del siglo XVIII, la m?quina de vapor fue un factor importante en la Revoluci?n Industrial del siglo XIX. Con el tiempo, el transporte ferroviario se hizo extremadamente popular no solo para el transporte de ganado y diversos tipos de bienes, sino tambi?n para el transporte de humanos. Sin lugar a dudas, el transporte ferroviario desempe?? un papel importante en la expansi?n de los Estados Unidos durante todo el siglo XIX, especialmente despu?s de la finalizaci?n de un gran proyecto para conectar la costa oeste con la costa este a trav?s del ferrocarril. A partir de 1869, la migraci?n hacia el oeste fue impulsada por el uso del transporte ferroviario, un m?todo mucho m?s eficiente que el uso de vagones tirados por caballos o diligencias.
El transporte ferroviario continu? evolucionando durante la primera mitad del siglo XX. Otros refinamientos permitieron que la m?quina de vapor manejara el transporte de m?s bienes y m?s personas. Se mejoraron los ferrocarriles con la implementaci?n de transmisi?n el?ctrica para aumentar la locomotora de vapor. El transporte ferroviario se hab?a vuelto tan popular que incluso la introducci?n del veh?culo de motor privado no pudo calmar el entusiasmo del p?blico por viajar en tren. Al mismo tiempo, los ferrocarriles siguieron siendo el principal medio de transporte de mercanc?as en muchas naciones.
Si bien la creaci?n de la locomoci?n diesel despu?s de la Segunda Guerra Mundial ayud? al transporte ferroviario a seguir siendo una opci?n viable, otras formas de transporte comenzaron a reducir el uso de los ferrocarriles para el transporte de personas y productos manufacturados. Los sistemas de carreteras mejorados hicieron que el uso de camiones de larga distancia fuera mucho m?s asequible y r?pido, permitiendo a las empresas de camiones competir directamente con los ferrocarriles. Las compa??as de autobuses tambi?n aprovecharon las mejores carreteras y comenzaron a correr rutas a nivel nacional, lo que permite a las personas hacer viajes largos a precios relativamente econ?micos. Las aerol?neas de pasajeros eran mucho m?s comunes en la d?cada de 1950 y a menudo se mencionan como la raz?n de la disminuci?n del tr?fico de pasajeros en ferrocarriles en varios pa?ses.
Si bien hubo quienes predijeron la desaparici?n del transporte ferroviario, esta forma de transporte contin?a funcionando. En los ?ltimos a?os, los principales ferrocarriles han encontrado formas de competir con otras formas de transporte terrestre. En algunos casos, los ferrocarriles se interconectan con otras opciones de transporte como parte de un paquete de transporte general. La creaci?n de transporte ferroviario ligero que proporciona un transporte r?pido hacia y desde un n?mero limitado de ubicaciones tambi?n ha demostrado ser una alternativa viable para volar o conducir en algunos casos.