Un ferrocarril patrimonial es una l?nea ferroviaria que se mantiene con fines de inter?s hist?rico, en lugar de para el transporte de pasajeros comerciales y carga. Tales ferrocarriles se conocen a veces como ferrocarriles tur?sticos o conservados, y adem?s de ser atracciones tur?sticas valoradas, tambi?n son ejemplos vivos de la historia de los ferrocarriles y, por lo tanto, son de gran inter?s para algunas personas. Muchas regiones tienen uno o dos ferrocarriles patrimoniales, gracias a la extensa expansi?n de los ferrocarriles en todo el mundo, y los boletos generalmente est?n disponibles para aquellos que los deseen.
Las l?neas y estaciones ferroviarias fueron abandonadas en masa en el siglo XX cuando los operadores comenzaron a recurrir a los camiones y otros modos de tr?nsito. Especialmente en peque?as comunidades rurales, el funcionamiento de una l?nea ferroviaria se vuelve econ?micamente inviable, lo que lleva a muchas compa??as a cerrar secciones masivas de v?as mientras retiran vagones de ferrocarril m?s antiguos, como locomotoras de vapor y vagones de pasajeros viejos.
En la d?cada de 1950, las organizaciones de preservaci?n comenzaron a darse cuenta de que la p?rdida de ferrocarriles y equipos tradicionales podr?a ser una gran tragedia, por lo que comenzaron a ofrecer comprar estaciones y v?as abandonadas. Muchas compa??as ferroviarias estaban felices de descargar propiedades y equipos no deseados, y algunas tambi?n estaban interesadas en el aspecto de la preservaci?n hist?rica. Muchos empleados de ferrocarriles estaban tristes de ver la desaparici?n de las m?quinas de vapor tradicionales, por ejemplo, y estaban encantados de ver tales motores preservados y puestos en uso en ferrocarriles tradicionales.
En muchos casos, un ferrocarril patrimonial es propiedad de una organizaci?n entusiasta u conservadora, que puede verse obligada a cobrar altos precios por los boletos para mantener el ferrocarril. A pesar del hecho de que los viajes en tren suelen ser cortos, las v?as y los equipos ferroviarios a?n sufren mucho desgaste, lo que genera altos costos de mantenimiento. Los ferrocarriles patrimoniales tambi?n son mantenidos por compa??as con fines de lucro, muchas de las cuales han comprado m?ltiples sitios ferroviarios patrimoniales para hacer que la empresa sea m?s rentable.
Un viaje en un ferrocarril patrimonial suele durar unas pocas horas y puede terminar en un punto muerto o sin salida, aunque algunos ferrocarriles patrimoniales ofrecen transporte entre varias ciudades u otros sitios de inter?s. En el camino, los pasajeros pueden disfrutar de paisajes interesantes y apreciar lo que podr?a haber sido viajar en trenes hist?ricos en su apogeo. Algunos miembros del personal ferroviario tradicional se visten con trajes de ?poca y restauran meticulosamente sus trenes para ofrecer comodidades y decoraciones hist?ricamente precisas, creando una experiencia completa para sus hu?spedes.