Un ganso es un ave de la familia Anatidae, que también incluye patos y cisnes. Muchas personas clasifican a los gansos dentro de los géneros Anser y Branta como «verdaderos gansos», para distinguirlos de otras aves de la misma familia, algunos de los cuales tienen nombres comunes confusos que incluyen el término «ganso», aunque en realidad no son gansos. . Los gansos abundan en todo el mundo, con una amplia gama de especies muy diversas.
Al distinguir los gansos de otros miembros de la misma familia, es útil tener en cuenta que los gansos son generalmente más grandes que los patos, pero más pequeños que los cisnes. Las aves también tienen picos más puntiagudos, en lugar de los picos romos de los patos, con cuellos cortos y cuerpos musculosos. Algunas especies de gansos pueden crecer bastante, haciéndolos muy populares como fuente de alimento en algunas regiones del mundo, y los gansos también son conocidos por ser extremadamente territoriales, lo que lleva a algunas personas a usar gansos como animales de guardia y rebaño.
La mayoría de las especies de gansos son migratorias, buscan climas favorables con el cambio de las estaciones, y se aparean de por vida, aunque se sabe que algunos gansos se divorcian de sus parejas. Un grupo de huevos de gallina suele ser pequeño, lo que motiva a los padres a proteger el nido y a los pichones resultantes con ferocidad para asegurarse de que tengan la oportunidad de vivir hasta la edad adulta. Al igual que otras aves de la familia Anatidae, los gansos son muy buenos nadadores y buceadores, y se alimentan de una variedad de plantas, pequeños insectos y otras pequeñas criaturas.
Como regla general, los gansos están asociados con el agua, con algunas especies pasando el tiempo en agua dulce, mientras que otras prefieren un ambiente de agua salada. La notable excepción a esta regla es el raro ganso nene o hawaiano, que vive principalmente en tierra. Los gansos nene se consideran vulnerables, y el gobierno hawaiano ha tomado una serie de medidas para mantener saludable a la población de gansos en las islas.
Algunos gansos comunes incluyen los gansos Cackling, Canadá, Grey, Emperor, Snow y Greylag. Los gansos también se encuentran entre los animales de granja domesticados más antiguos, y se han criado durante generaciones tanto en Europa como en Asia. Muchos gansos domesticados son criados para ser especialmente pesados, lo que los convierte en una mejor fuente de alimento y, como resultado, también son bastante fuertes. Un ganso adulto es realmente capaz de romper huesos con sus poderosas alas, y los gansos pueden tomar una parte desagradable de las víctimas de la mordedura, a pesar de que no tienen dientes.