El monstruo del lago Champlain, generalmente conocido como Champ, es una criatura legendaria que algunos creen que vive en el lago Champlain cerca de Burlington, Vermont. Al igual que el monstruo del lago escocés de Loch Ness, Champ es considerado por los creyentes como un pariente perdido de los dinosaurios acuáticos. Una foto de 1970 tomada por un fotógrafo aficionado muestra una gran criatura en el lago, pero si la fotografía es real, distorsionada o un engaño sigue siendo un tema de gran debate.
Una supuesta historia temprana del Monstruo del Lago Champlain se le atribuye a Samuel De Champlain, fundador de Quebec y el hombre por el que se llama el lago. En 1609, se supone que De Champlain informó haber visto un gran monstruo en el lago mientras luchaba contra los iroqueses a orillas del lago Champlain. No existe un registro real de este avistamiento, y muchos expertos creen que la historia es un engaño.
En 1883, un sheriff local afirmó haber visto al monstruo, y su anuncio público provocó una oleada de otros testigos oculares de las misteriosas apariciones de Champ. Según el reclamo del sheriff, el monstruo tenía al menos 20 pies (6 m) de longitud. El fervor creció como prueba del monstruo del lago Champlain, y el legendario showman PT Barnum ofreció una recompensa de $ 50,000 dólares estadounidenses (USD) por el cadáver del animal.
Lo que muchos defensores de los campeones creen que es una prueba definitiva de la existencia del monstruo se produjo en forma de una fotografía tomada a fines de la década de 1970 por una mujer llamada Sandra Mansi. La fotografía de Mansi muestra una imagen sorprendente de lo que parece ser una criatura parecida a un dinosaurio de cuello largo aproximadamente a 150 pies (45 m) de la orilla del lago Champlain. La Sra. Mansi fue testigo de la criatura con su esposo y sus dos hijos, y afirmó que mantuvo la cabeza fuera del agua durante unos cuatro a siete minutos antes de sumergirse bajo el agua. Los expertos están divididos sobre lo que la foto realmente muestra, algunos sugieren que la criatura en la foto está distorsionada por el tamaño, y otros sugieren que es simplemente un tocón de árbol flotante o un pájaro grande.
Los creyentes en el Monstruo del Lago Champlain piensan que está relacionado con el plesiosaurio prehistórico, un reptil acuático con un largo cuello en forma de serpiente. Se cree que el plesiosaurio se extinguió como resultado de la extinción de KT, cuando muchos dinosaurios y otros animales primitivos murieron debido a un inmenso cambio ambiental. El monstruo del lago Champlain, para ser un plesiosaurio, necesitaría ser un solo animal de 10.000 años o ser el resultado de un pequeño grupo de reproducción constante. La primera hipótesis se considera improbable ya que no se sabe que ninguna criatura viva tanto tiempo, la segunda a menudo se descarta porque una población reproductora activa probablemente se avistará más a menudo.
Información reciente en 2003 y 2005 ha provocado un renovado interés en el Monstruo del Lago Champlain. Una grabación de audio fue tomada en 2003 por un equipo de filmación que trabajaba para Discovery Channel. La grabación parece contener ecolocalización, una técnica utilizada por los delfines y algunas ballenas para encontrar comida y ubicar obstáculos. Se cree que la grabación, aunque es similar a una beluga o orca, no proviene de ninguna especie que se sepa que viva en el lago.
En 2005, un video tomado por dos pescadores parece mostrar un animal justo debajo de la superficie de las aguas del lago. Aunque el video ya no está disponible para el público, las imágenes fijas parecen mostrar un animal que parece pez, delfín o anguila, pero los creyentes afirman que es el esquivo Monstruo del Lago Champlain. Los expertos no pueden concluir lo que muestra el video, e incluso los propios pescadores no están seguros de qué fue lo que filmaron.
Estudiar las leyendas de Champ es una búsqueda favorita de los criptozoólogos, personas que estudian animales no clasificados y posiblemente irreales. Al igual que con el Monstruo del Lago Ness, la gente completamente convincente de que Champ no existe probablemente nunca será posible. Los expertos en biología marina afirman que el lago no podría mantener una población reproductora de plesiosaurios, incluso si hubieran sobrevivido a la extinción de KT. Hasta el momento, los científicos no han podido producir una explicación acordada para la ecolocación, la fotografía de Mansi o el video de 2005.