El okapi, o jirafa del bosque, es un gran mamífero nativo de los bosques profundos de la República Democrática del Congo. Tímido y misterioso durante mucho tiempo, el okapi solo salió a la luz pública a principios del siglo XX, existiendo en una oscura oscuridad durante miles de años antes de ser conocido en la mayor parte del mundo. Si bien algunos expertos consideran que la población de okapi silvestre es bastante estable, como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), el éxito continuo de este animal raro depende en gran medida de los esfuerzos continuos para proteger los hábitats forestales del okapi Llama a casa.
Un okapi puede parecer a primera vista como una cebra, en lugar de una jirafa. Las patas largas, el vientre y los cuartos traseros del animal son blancos con rayas negras o marrón oscuro que se asemejan mucho al pelaje de una cebra. Estas rayas proporcionan un excelente camuflaje en los claros y moteados claros de los bosques africanos. El resto del pelaje es típicamente un marrón oscuro y aterciopelado, mejor para combinar con áreas sombreadas.
La cabeza y el cuello de un okapi se parecen mucho a los de una jirafa, aunque más cortos. El animal del bosque tiene un cuello largo y cabeza cónica, además de una lengua extremadamente larga y flexible. Los animales adultos tienden a comer las frutas y las hojas de los árboles, y navegan constantemente durante todo el día, a menudo cubriendo varias millas de territorio en el proceso. Los adultos masculinos tienen cuernos cortos, aunque las hembras son algo más grandes y pesadas. Esta adaptación puede deberse a que las hembras sirven como cuidadoras únicas de las crías.
Los terneros nacen generalmente menos de una vez al año, gracias a un largo período de gestación de 15 meses. Al nacer, las pantorrillas miden aproximadamente 3 pies (.91 metros) de altura. Para cuando lleguen a la edad adulta, generalmente tendrán más del doble de tamaño. Los terneros de Okapi son muy vulnerables en la naturaleza y tienen pocas defensas naturales. Las madres animales suelen esconder a sus crías mientras buscan comida, y las terneras están equipadas con una amplia variedad de vocalizaciones con las que llamar a sus madres si es necesario. Como adultos, los animales tienden a ser muy tranquilos, otra característica compartida con la jirafa.
Después de su descubrimiento por el mundo occidental a principios del siglo XX, el okapi se convirtió en una importación animal popular para zoológicos y zoológicos. Desafortunadamente, los primeros métodos de transporte, así como el conocimiento limitado sobre esta criatura tímida, condujeron a una tasa de mortalidad extremadamente alta. En el siglo XXI, gracias a una educación mejorada y métodos de transporte más rápidos, muchos okapis cautivos viven en zoológicos de todo el mundo. Para garantizar la preservación de las especies, muchos zoológicos también han introducido programas de reproducción para aumentar el número de okapis en cautiverio y evitar la necesidad de capturas silvestres.