Los jilgueros se clasifican como paseriformes, una familia de aves que incluye una variedad de chochines, currucas y arrendajos, así como cuervos, alcaudones y cuervos. Común en las Islas Británicas, el área de reproducción nativa del jilguero se extiende a Europa continental y partes de África y Asia; La reubicación ha extendido la población de aves en América del Norte y del Sur, así como en Australia. Aunque territorial sobre el área inmediatamente alrededor de su nido y conocido por defender agresivamente cualquier alimentador que reclama como propio, el greenfinch es un ave sociable de lo contrario, y tiende a vivir cerca de los humanos. Los jilgueros son populares como pájaros cantores de las mascotas, debido a su pequeño tamaño, coloración y agradables vocalizaciones.
Estas aves pequeñas tienen envergaduras que no exceden las 10.6 pulgadas (27 cm) y no pesan más de 3.5 onzas (99 gramos). Las hembras tienen una coloración más gris que los machos, que tienen plumas brillantes en el pecho de color verde amarillento. Los jilgueros jóvenes se parecen a las hembras, pero tienen una coloración menos uniforme. El plumaje de los machos adultos tiende a desvanecerse un poco durante los meses de invierno.
El greenfinch se alimentará de insectos, pero prefiere las semillas, que comprenden la mayor parte de su dieta. Durante el invierno, a medida que las reservas de alimentos naturales se vuelven más difíciles de encontrar, a veces se congregarán con otras aves y dependerán más de los comederos que llenan los humanos. Esta dependencia de los comederos para pájaros puede conducir a una enfermedad parasitaria llamada tricomoniasis que interfiere con su capacidad para alimentarse y tragar. Según un informe de noticias de 2010, la tricomoniasis mató a aproximadamente el 20 por ciento de la población de aleta verde británica en un período de cinco años. Los jilgueros, sin embargo, no son aves amenazadas, y los expertos no esperan que lo sean en el futuro cercano.
En el Reino Unido, los jilgueros están presentes en la mayoría de los lugares con árboles. Estas aves forman pequeñas colonias de anidación en arbustos, arbustos y árboles de todas las variedades. Comúnmente anidan en patios, huertos y jardines, todos cerca de los centros de población humana. En el país, los jilgueros anidan en setos y áreas boscosas. Los jilgueros migran solo en áreas donde los inviernos son especialmente severos.
Aunque el jilguero europeo es el más común, los ornitólogos reconocen otras cuatro variedades. Estos son los jilgueros orientales de cabeza negra, Vietnam, pecho amarillo y oriental. Cada uno tiene coloraciones y hábitats ligeramente diferentes. El rango del jilguero de cabeza negra se extiende desde China hasta Vietnam, mientras que el jilguero verde de Vietnam no se sabe que habita en ningún otro país. Los jilgueros orientales y de pecho amarillo viven en varios países asiáticos, incluidos China, Tailandia e India. Los introducidos en América y Australia son de la variedad europea.