Un guardia de cruce es una persona especialmente capacitada que ayuda a los jóvenes escolares a cruzar las calles transitadas deteniendo el tráfico con una señal de alto. Estas personas se pueden encontrar en los Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda, aunque tienden a tener diferentes nombres según el país.
En los Estados Unidos y Canadá, el término guardia de cruce se aplica a aquellas personas que ayudan a los niños a cruzar las calles. En el Reino Unido, estas personas se conocen como oficiales de patrulla de cruce escolar; en Nueva Zelanda, se les conoce como oficiales de patrulla de carreteras escolares, y en Australia a estas personas se les llama supervisores de cruce escolar. Si bien los nombres de estos guardias pueden cambiar, los deberes que se esperan de estos individuos son básicamente los mismos.
Los guardias de cruce comenzaron a aparecer en varios países a fines de la década de 1920. A medida que las ciudades y pueblos se poblaron más, muchos ciudadanos comenzaron a mostrar preocupación por la seguridad de los niños que se esperaba que cruzaran calles concurridas. Dentro de Nueva Zelanda, tanto los estudiantes como los maestros pueden ser seleccionados para actuar como oficiales de patrulla de cruce escolar. Estos departamentos de policía de Nueva Zelanda capacitan a estas personas sobre la forma correcta de detener el tráfico. Cuando un oficial de patrulla de cruce escolar levanta una señal de alto en Nueva Zelanda, todo el tráfico debe detenerse; no hacerlo puede resultar en una fuerte multa.
Dentro de los Estados Unidos, no hay regulaciones establecidas para los guardias de cruce. Un guardia de cruce puede ser un miembro del departamento de policía, un maestro de escuela, un voluntario, una persona jubilada o casi cualquier otra persona. Estos guardias de cruce pueden o no recibir un salario, dependiendo del estado. Este tipo de informalidad de los guardias de cruce ha causado una gran cantidad de debate dentro de los Estados Unidos, aunque los criterios para los guardias de cruce no han cambiado desde finales de la década de 1920.
En la mayoría de los países, los guardias de cruce no tienen ningún poder legal. A diferencia de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, un guardia de cruce no puede escribir multas ni detener automóviles por otros motivos. Aún así, un guardia de cruce puede anotar el número de placa de un automóvil que viola una ley de detención. Estos números a menudo se entregan a los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley, lo que resulta en multas de tráfico.
Los guardias de cruce que también son profesionales encargados de hacer cumplir la ley pueden entregar multas, ya que tienen autoridad legal. Si bien la capacitación que se brinda a los guardias de cruce puede variar de un país a otro, estas personas ayudan a muchos niños en edad escolar a cruzar las calles de manera segura todos los días. Por lo tanto, el trabajo de un guardia de cruce es importante y no debe pasarse por alto.