Un guía turístico es alguien que muestra a los visitantes alrededor de un área, y el guía utiliza un amplio conocimiento local para compartir el área con los visitantes. Se contratan guías turísticos para ayudar a las personas a navegar en áreas desconocidas y para hacer viajes especiales, ya que un buen guía turístico establece un tono positivo para un viaje y muestra a las personas cosas que de otro modo no habrían descubierto. El uso de un guía turístico durante el viaje también puede ser útil porque los guías turísticos están muy bien informados y pueden proporcionar datos e información que ayudan a los visitantes a interpretar y comprender los lugares que ven.
Algunos guías turísticos trabajan principalmente a nivel local, centrándose en proporcionar servicios a los turistas a pedido. Pueden trabajar en museos o lugares similares, o pueden trabajar con o para compañías que llevan a los turistas a excursiones de un día a un área. Los guías turísticos pueden guiar a los visitantes en recorridos por sitios religiosos locales, castillos, jardines u otros sitios de interés, adaptando el recorrido a los visitantes. Los guías turísticos locales también pueden abrir puertas que de otro modo estarían cerradas, y su conocimiento local puede ser útil para las personas que no están familiarizadas con la cultura y las tradiciones de un área.
Otros guías turísticos viajan con sus clientes, guiándolos hacia, alrededor y desde varios lugares. Por ejemplo, un grupo de personas que desean caminar en la selva tropical podría contratar a un guía turístico que viaje con ellos, los guíe a través del bosque mientras brinda información y asistencia, y viaje de regreso. Los guías turísticos de este tipo a menudo trabajan con agentes de viajes, con el agente encargado de la logística del transporte, el alojamiento, etc., mientras que el guía turístico se centra en el cuidado de los clientes.
Las visitas guiadas con grupos pueden variar en costo, desde visitas gratuitas en muchas ciudades del mundo proporcionadas por organizaciones de servicio público hasta viajes organizados mucho más caros, como caminatas en Nepal. También es posible contratar un guía turístico privado que trabaje con un cliente o grupo de clientes para desarrollar un recorrido personalizado, que tiende a ser más costoso, pero incluye atención personalizada y detallada, que algunas personas disfrutan mientras viajan.
Tener conocimientos en varios idiomas es útil para un guía turístico, ya que los guías turísticos pueden trabajar con clientes multilingües o pueden necesitar traducir para clientes mientras viajan en un país donde se habla un idioma extranjero. Además de tener habilidades lingüísticas, los guías turísticos también deben tener excelentes habilidades interpersonales y la capacidad de trabajar incansablemente para sus clientes desde el momento en que comienza el compromiso hasta el momento en que los clientes son vistos de manera segura en su camino.