Un hacha de mano es una herramienta de mano con un borde afilado que fue utilizada principalmente por el hombre prehistórico durante la Edad de Piedra. Por lo general, estas herramientas estaban hechas de pedernal, cuarzo, rocas gruesas u otras piedras que no se rompen fácilmente. Probablemente se utilizó una herramienta de hacha de mano para una variedad de tareas, como cortar leña y cortar carne. Las hachas de mano se hicieron en una variedad de formas, siendo la más común una forma de almendra. Algunos ejes eran más redondos o de forma más triangular.
Según algunas estimaciones arqueológicas, el hacha de mano ha sido el dispositivo de corte más utilizado en la historia de la humanidad. Se estima que el uso de herramientas de hacha de mano se remonta al Paleolítico inferior (Achelense) y al Paleolítico medio (Musteriense). Se ha encontrado evidencia de hachas de mano antiguas principalmente en Europa, África y el norte de Asia.
Los ejes de las manos varían en tamaño, desde un par de pulgadas de largo (aproximadamente cinco cm) hasta un pie o más (aproximadamente 30 cm). Sin embargo, la mayoría de las hachas de mano tienen unas seis o siete pulgadas de largo (aproximadamente de 15 a 18 cm). Un hacha de mano se diseñó generalmente con un centro de gravedad excéntrico; en otras palabras, tenía un centro de gravedad descentrado. También tenía un borde afilado alrededor de todos o la mayoría de sus bordes.
Originalmente, un hacha de mano probablemente se formaba golpeando una roca con un martillo de piedra. Estos primeros ejemplos suelen ser más gruesos con bordes más sinuosos. Más tarde, estas hachas probablemente se formaron con madera dura. Los ejes posteriores suelen ser más delgados y simétricos con un borde más recto.
Se cree que las personas primitivas de la Edad de Piedra usaron hachas de mano de manera muy similar a como se usa hoy una navaja suiza moderna. Generalmente, se usaba una hoja de hacha de mano en la preparación de alimentos, principalmente para raspar pieles de animales y cortar carne, tuétano y tubérculos duros. Cortar o martillar madera y huesos y cavar agujeros son otras funciones posibles. La herramienta también puede haber sido utilizada como mecanismo de defensa contra animales salvajes o en ceremonias rituales.
Las hachas de mano son distintas de las hachas con mango de madera, que se utilizan ampliamente en los tiempos modernos. Un hacha con mango de madera es un dispositivo que viene en muchas formas y tamaños, pero generalmente consiste en una cabeza de hacha hecha de acero que está unida a un mango de madera. Tiene una variedad de usos, aunque se utiliza principalmente para cortar madera o cortar madera. Las hachas con mango de madera también se consideran a menudo un símbolo ceremonial y se usaron como armas en la batalla.