Un hematoma epidural es una afección muy grave que puede ocurrir después de un fuerte golpe en la cabeza. Si no se diagnostica y trata de inmediato, puede ser fatal. Los hematomas epidurales ocurren en el 2 por ciento de todas las lesiones en la cabeza y representan del 5 al 15 por ciento de todas las lesiones mortales en la cabeza al año.
El cerebro se mantiene en su lugar mediante una serie de tejidos conectivos. Cuando la cabeza recibe algún tipo de golpe fuerte, el cerebro puede golpear el cráneo, provocando desgarros en los tejidos conectivos, hematomas y, en casos graves, sangrado. Si el sangrado ocurre fuera de la cubierta gruesa que protege el cerebro, puede ocurrir un hematoma epidural. Las fracturas de cráneo son otra causa común de hematomas epidurales, especialmente cuando la fractura causa sangrado en el cerebro.
El signo más común de un hematoma epidural es una breve pérdida de conciencia, seguida de hasta varias horas de conciencia. Eventualmente, la función cerebral se deteriorará, posiblemente dejando al paciente en coma. Otros síntomas incluyen hematomas debajo de los ojos y detrás de las orejas, náuseas, presión arterial alta, vómitos y convulsiones. Si el hematoma no se trata, puede provocar daño cerebral o incluso la muerte.
El diagnóstico de un hematoma epidural generalmente se realiza mediante una tomografía computarizada (TAC). Los técnicos comprobarán si hay una gran masa oscura contra el cráneo que parece estar presionando contra el cerebro. Los hematomas pequeños se curarán por sí solos y no requieren tratamiento. El paciente será monitoreado durante unos días y luego dado de alta. Los hematomas más graves, los que pueden provocar daño cerebral o la muerte, se tratan mediante cirugía. Durante la cirugía, se eliminará el coágulo y se reparará cualquier corte o desgarro para evitar que el hematoma vuelva a ocurrir.
Aunque la recuperación de un paciente después de cualquier tipo de lesión cerebral puede variar ampliamente, alrededor del 90 por ciento de todos los pacientes con hematoma epidural se recuperan por completo. Los pacientes que caen en coma tienen una probabilidad mucho menor de obtener resultados favorables, sin embargo, solo sobreviven entre el 40 y el 70 por ciento de los pacientes. La falta de respuesta de los alumnos es otro indicador de un posible resultado negativo.
Se debe buscar tratamiento médico después de cualquier lesión grave en la cabeza. Aunque los hematomas epidurales son poco frecuentes, pueden presentar un riesgo para la salud muy grave si no se diagnostican de inmediato. Cuanto antes se trate una lesión, menor será la probabilidad de que un hematoma epidural grave pase desapercibido y cause daños cerebrales graves o la muerte.