La anestesia epidural o epidural se suele asociar al parto, aunque lo cierto es que se puede utilizar en el tratamiento de varios tipos de dolencias físicas y dolores o neuralgias donde la anestesia general o procedimientos más invasivos no son recomendables o no son adecuados. Se recomienda en los siguientes casos:
La epidural es una opción que se les da a las mujeres durante el parto natural. Adormece el dolor sin afectar la fuerza muscular, lo que significa que una mujer ya no puede sentir las contracciones pero aún puede pujar cuando su médico se lo indique. A veces se puede usar para cirugías de cesárea, aunque esto puede no ser suficiente anestesia, por lo que los médicos a veces pueden recomendar medicamentos adicionales o anestesia general. Se puede usar una epidural para tratar ciertos tipos de dolor crónico que no han respondido a ningún otro tipo de tratamiento localizado o general. A menudo denominada inyección epidural de esteroides, utiliza un esteroide para tratar el dolor y la inflamación que a menudo se asocian con el dolor de espalda. Es eficaz para la mayoría de los tipos de dolor que tienen que ver con la parte inferior del cuerpo, especialmente el abdomen y la pelvis.
La anestesia se administra insertando una inyección o un catéter en el espacio epidural, un área membranosa en la columna. Una vez colocado el catéter, se administra a través del mismo una serie de fármacos que provocan una pérdida temporal pero completa de la sensibilidad en la zona. Durante el parto, una simple inyección epidural puede ser suficiente para la mayoría de las mujeres, aunque los médicos pueden optar por colocar un catéter de todos modos. La inyección en sí puede ser un poco dolorosa cuando se realiza, ya que implica insertar una aguja larga profundamente en la columna vertebral. La mayoría de las personas, sin embargo, informan que solo sienten presión e incomodidad, en lugar de dolor, cuando reciben la inyección.
Las complicaciones derivadas del uso de la epidural son pequeñas y raras. Menos de 1 de cada 10,000 mujeres experimenta algún tipo de daño en los nervios, punción accidental de la duramadre o extravío del catéter. También se han informado dolores de cabeza y de espalda después de recibir esta anestesia. En la mayoría de los casos, los efectos son temporales y se revierten unas horas o días después de que se retira el catéter.