¿Qué es un híbrido cítrico?

Un híbrido de cítricos es el resultado de cruzar dos especies de plantas de cítricos. Las especies dentro del género de los cítricos pueden hibridar fácilmente, y muchas frutas cítricas comunes son en realidad híbridos de cítricos. Incluso se piensa que algunas especies de cítricos que se propagan naturalmente en la naturaleza podrían ser híbridos. Esta facilidad de hibridación hace que no esté claro exactamente cuántas especies naturales había originalmente, y todavía se están creando nuevos híbridos en la actualidad. Variedades como naranjas, tangelos y limas se remontan a la antigüedad, mientras que los pomelos y los orangelos son ejemplos más recientes de híbridos de cítricos.

Es posible que haya habido tan solo cuatro especies originales de cítricos, y el resto son híbridos naturales o artificiales. Las naranjas son el resultado de una antigua hibridación, posiblemente una mezcla de pomelo y mandarina, mientras que el limón se ha relacionado genéticamente con la naranja agria y la cidra. La toronja es un híbrido más reciente de pomelo y naranja dulce que data del siglo XIX. Los cultivares más comunes de tangelo resultaron del cruce de mandarina y pomelo y datan de principios del siglo XX. Es posible que el orangelo se haya hibridado naturalmente, y la especie fue reconocida por primera vez en la década de 19.

Actualmente se cree que varias frutas de Australia y Nueva Zelanda, como el kumquat, pertenecen al género de los cítricos. La posición de estas frutas dentro del género cítrico ha dado como resultado híbridos como el sunquat, un cruce entre limones y kumquats, y el calamondin de mandarinas y kumquats. Los kumquats a veces se colocan en su propio género, pero se hibridan fácilmente con frutas cítricas y han dado como resultado una variedad de frutas híbridas cítricas.

La facilidad de hibridación también significa que las semillas de una fruta cítrica pueden crecer para dar frutos que se parecen poco a su padre. Esto ha llevado a todos los cultivadores comerciales de cítricos a utilizar un método de injerto de la variedad de cítricos deseada en las raíces. Esto puede garantizar que se cultive la fruta deseada y, al mismo tiempo, ofrece el beneficio adicional de utilizar raíces bien establecidas.

El híbrido de cítricos ha permitido que cuatro especies básicas se conviertan en las decenas de diferentes variedades de cítricos que la gente disfruta hoy en día. Sin el híbrido de cítricos, no habría naranja dulce, limón ni muchas de las otras frutas cítricas que se han convertido en alimentos comunes en todo el mundo. La facilidad con la que los cítricos se hibridan puede resultar en algunas dificultades para los cultivadores comerciales, pero la gran variedad de frutas cítricas nunca habría sido posible de otra manera.