En esta era de creciente dependencia de fuentes de combustible extranjeras, muchos estadounidenses buscan fuentes de combustible renovables más cerca de casa. Debido a que Estados Unidos es uno de los principales productores de maíz, no es de extrañar que la gente se haya interesado en un tipo específico de calentador conocido como horno de combustión de maíz.
Un horno de combustión de maíz utiliza maíz sin cáscara en lugar de gas natural, propano o electricidad para generar calor para el hogar. En algunas regiones del país, un horno para quemar maíz no sería práctico porque no hay una fuente de combustible inmediata, pero en todo el Medio Oeste el maíz está fácilmente disponible y es relativamente económico.
Un bushel de maíz sin cáscara proporciona cuatro veces el calor generado por un solo galón (3.78 litros) de propano, o 352,800 unidades térmicas británicas (BTU) en comparación con 91,500 BTU. En una comparación de precios, el calentador de maíz quema muy bien. Si bien un bushel de maíz puede variar en precio debido a las fluctuaciones del mercado, para fines de comparación, supongamos que la tarifa actual es de $ 2 (dólares estadounidenses) por bushel, frente a $ 1 por galón de propano. Con base en estos números, tendría que quemar propano por valor de $ 1 por 50 centavos de dólar en maíz para generar la misma cantidad de calor.
Los avances tecnológicos de la última década han mejorado la eficiencia de un horno de combustión de maíz. El maíz sin cáscara se entrega de un lote de alimento local y se almacena en un contenedor de metal para protegerlo contra la humedad y las alimañas. Cuando el termostato activa el horno, el recipiente se abre para verter maíz en el pozo de fuego, donde un pequeño ventilador proporciona circulación de aire para quemar el maíz. El calor generado se envía luego a través del sistema de intercambio de calor de la casa de la misma manera que circularía en un sistema de horno de gas.
Un horno de maíz puede generar suficiente energía para suministrar calor a toda una habitación o casa. Aunque la unidad es grande y requiere bastante espacio, una vez instalada, proporcionará años de servicio con ahorros de energía sustanciales.
Muchos fabricantes ofrecen el horno de combustión de maíz en una variedad de estilos y tamaños. También dispone de horno y estufa de maíz, así como insertos para chimenea. El maíz quemado en la chimenea no huele, a diferencia de la madera. Otros productos incluyen calentadores de espacio para quemar maíz y calentadores de agua.