La soldadura de pernos es el proceso mediante el cual el calor creado con una corriente eléctrica se usa para unir un sujetador de metal a otra pieza de metal. Este tipo de soldadura es muy utilizado en la fabricación de productos compuestos en gran parte por metales, como automóviles y barcos. Hay dos tipos de soldadura de pernos: soldadura por descarga de condensador (CD), que se usa con mayor frecuencia para unir sujetadores pequeños a una base metálica delgada, y soldadura de pernos por arco, que generalmente se usa para unir sujetadores grandes a una base metálica más sustancial.
Los sujetadores utilizados en la soldadura de pernos vienen en una amplia variedad de formas y tamaños, algunos de los cuales se asemejan a tuercas, pernos o espárragos normales. Sin embargo, a diferencia de los sujetadores normales, los extremos de estas piezas están especialmente diseñados para la soldadura de pernos de arco o CD. Los diseñados para soldadura CD tienen un collar plano en el extremo de la soldadura con una punta saliente que se rompe cuando se aplica corriente eléctrica, lo que facilita una soldadura fuerte. Los sujetadores utilizados en la soldadura de pernos por arco a veces tienen aluminio en su extremo de soldadura, lo que nuevamente ayuda a crear una unión sólida.
Como el proceso de soldadura de CD toma solo milisegundos, generalmente se puede realizar sin causar daños visibles por calor en el metal al que se une el sujetador. Para realizar una soldadura CD, el sujetador especializado se carga primero en la pistola de soldadura y luego se coloca contra la pieza de metal a la que se soldará. El soldador enciende la pistola, enviando una corriente eléctrica al sujetador y la pieza de metal, lo que da como resultado la creación de calor. Este calor hace que se derrita la punta y el collar del sujetador, así como parte de la pieza de metal. Un resorte dentro de la pistola de soldadura empuja el sujetador hacia la pieza de metal y, a medida que las sustancias derretidas se enfrían, se fusionan.
La soldadura por arco se utiliza para unir sujetadores y piezas de metal que son demasiado grandes o gruesas para la soldadura por CD. Al igual que con la soldadura CD, el perno de arco se carga en una pistola de soldadura, pero antes de colocarlo en el lugar donde se unirán, ese lugar está rodeado por una férula o anillo de cerámica. Esta férula contiene el calor creado por la soldadura, evitando que el metal alrededor del área de soldadura se derrita. Luego, el soldador enciende la pistola, que emite una corriente eléctrica que derrite la punta del perno, así como el metal base dentro de la férula, y luego fuerza el sujetador hacia el metal base. Una vez que los metales se han enfriado y se ha logrado la fusión, la férula generalmente se corta.