Un hospital de animales es un centro médico que ofrece atención a pacientes no humanos. Algunos hospitales de animales tratan muchos tipos diferentes de animales, mientras que otros se especializan en un tipo de animal. Los hospitales para animales generalmente cuentan con los servicios de un veterinario capacitado. Los hospitales pueden ofrecer una gama de servicios, y aunque muchos ofrecen solo cuidados ligeros, incluidas vacunas y recetas, otros ofrecen una gama completa de servicios, como cirugía y fisioterapia.
Para que el público sepa que un hospital de animales cumple con ciertos estándares, la acreditación a menudo está disponible en las organizaciones veterinarias. Las organizaciones de acreditación individuales pueden tener diferentes reglas y regulaciones, y las políticas también pueden variar de un país a otro. Los estándares comunes pueden requerir que los hospitales veterinarios tengan equipos médicos adecuados disponibles para diagnosticar problemas de salud y que los miembros del personal registren y mantengan ciertos tipos de documentos. Otro criterio de acreditación común es el empleo de al menos un veterinario con licencia.
Algunos hospitales de animales se especializan en uno o un pequeño número de animales. Los hospitales para gatos y los hospitales para perros son comunes porque los perros y los gatos son dos de los tipos de mascotas más populares. Los hospitales de caballos también son comunes. Hay hospitales para animales de granja, pero no son tan típicos porque muchas veces es inconveniente trasladar el ganado a un hospital. Algunos hospitales de animales pueden tener una unidad móvil que puede funcionar como una ambulancia, transportando a un veterinario a un lugar en el que se necesita atención urgente.
Un hospital de animales puede proporcionar atención de emergencia, mientras que otros no. Algunas instalaciones permiten que las personas traigan animales heridos o enfermos para recibir atención médica inmediata. Muchos hospitales de animales operan estrictamente con cita previa, mientras que otros aceptan animales en cualquier momento de la noche o del día.
Los métodos de pago también pueden variar de un hospital a otro. Algunos hospitales de animales son similares a las clínicas de atención comunitaria para humanos, que ofrecen precios reducidos, horarios de pago flexibles e incluso servicios gratuitos. Otros hospitales para animales pueden tener políticas de pago estrictas sin tarifas de escala móvil o servicios gratuitos.
Un hospital de animales puede ofrecer una variedad de servicios. Más allá del tratamiento de lesiones y enfermedades, muchos hospitales también ofrecen controles regulares de mascotas y resurtidos de recetas para mascotas. Algunos hospitales de animales ofrecen cirugía electiva para mascotas, como procedimientos cosméticos o cirugía ocular con láser. Los hospitales de animales también pueden participar en otros tipos de actividades no médicas, incluida la colocación de mascotas, el rescate de animales y los servicios educativos.
Algunas personas que tienen mascotas exóticas deben viajar grandes distancias para localizar el cuidado adecuado de los animales. Los hospitales de animales que pueden ofrecer servicios completos para mascotas exóticas pueden ser difíciles de encontrar, pero existen. Para algunos problemas de salud que involucran mascotas exóticas, la medicina veterinaria proporcionada en un hospital de animales podría ser insuficiente. Cuando una mascota exótica tiene un problema de salud grave, es posible que su propietario deba buscar un experto en medicina zoológica en lugar de tratar de localizar un hospital para animales.