Un desollador o mula es alguien que se especializa en el manejo de mulas. Las mulas son famosas por su alto nivel de inteligencia y obstinación, y pueden ser difíciles de manejar como resultado de estos rasgos. Los desolladores de mulas tienen mucha experiencia con las mulas y saben cómo trabajar con ellas para lograr un objetivo.
Las mulas son cruces entre caballos y burros, con un padre burro y una madre caballo. En su mayor parte, las mulas son estériles, aunque se han registrado algunos ejemplos de mulas hembra con crías vivas. Se dice que la mula combina los mejores rasgos de caballos y burros, aunque inevitablemente también se heredan algunos de los rasgos menos deseables asociados con estos animales.
Famosamente seguras, las mulas también son muy fuertes, con un alto nivel de resistencia. Al igual que sus padres burros, tienden a ser obstinados, pero también son muy hábiles para resolver problemas. Si bien estos rasgos pueden parecer inconvenientes en algunos casos, en el caso de una mula bien entrenada, pueden contribuir al rechazo inteligente, en el que el animal se negará a hacer algo que sea potencialmente peligroso. Un desollador de mulas que está familiarizado con sus animales puede saber cuándo una mula es contraria y cuándo una mula reconoce un riesgo de seguridad genuino que debe abordarse antes de continuar.
Las mulas se han utilizado históricamente como animales de carga porque pueden transportar cargas pesadas a largas distancias. También se pueden usar como animales de equitación, especialmente en áreas donde el terreno es accidentado o las condiciones son duras, ya que los caballos no lo hacen bien en condiciones difíciles. Los desolladores de mulas también pueden usar sus animales para arar y otras tareas agrícolas.
El enfoque de un desollador de mulas a un grupo de mulas puede variar. Históricamente, el control a menudo se ejercía con el uso de látigos y otras técnicas físicas. Las mulas fueron rápidamente «rotas» con técnicas brutales que les enseñaron a temer a los manipuladores humanos y, por lo tanto, a obedecerlas para evitar el castigo. Hoy en día, algunos desolladores de mulas pueden estar más inclinados a acercarse a sus animales con amabilidad, cultivando una relación de cooperación que no se base en el miedo a la violencia o al dolor.
Si bien los animales de trabajo son de uso menos común que antes, todavía hay algunos entornos en los que un desollador de mulas puede encontrar empleo. En algunas regiones, las mulas continúan utilizándose como animales de trabajo, en cuyo caso se necesitan manipuladores, y en otras, las mulas pueden usarse como un método novedoso de transporte, en cuyo caso un desollador de mulas puede ser capaz de manejar nervios y jinetes experimentados, así como mulas recalcitrantes. Los desolladores de mulas también pueden competir con sus animales en eventos que prueban la resistencia, el entrenamiento y las habilidades.