El coral Elkhorn, o Acropora palmate, es una especie de coral que se cree que es nativa del mar Caribe. El coral se llama así porque se parece a las astas que se encuentran en muchas especies de alces. El coral Elkhorn se considera clave para la integridad estructural y la ecología de los arrecifes de coral que rodean muchas masas de tierra en el Caribe. Sus números disminuyeron rápidamente a partir de la década de 1970 debido a factores ambientales y provocados por el hombre.
Muchos peces de arrecife que se encuentran en el Mar Caribe y el Golfo de México usan el coral elkhorn como hábitat. El coral crece a un ritmo rápido, y muchos alcanzan un diámetro de más de 12 pies (3,5 metros). Aparecen de amarillo a marrón debido a las algas zooxantelas que viven en ellas. Estas algas tienen una relación simbiótica con el coral elkhorn. El coral es incapaz de fotosíntesis y depende de las algas para reunir los nutrientes que necesita para sobrevivir, y las algas tienen un lugar para vivir.
Principalmente una especie asexual, el coral de cuerno de alce se reproduce principalmente por fragmentación. La fragmentación ocurre cuando las piezas de las colonias más grandes se caen. Estas antiguas ramas se unen a una nueva base y comienzan de nuevo.
La reproducción sexual puede tener lugar una vez al año, generalmente entre agosto y septiembre. Las larvas de la planula, la descendencia sexual del coral, se liberan en la corriente que pasa y son recogidas por el plancton. Después de unos días, las pocas planículas que sobreviven se metamorfosean y forman una nueva colonia una vez que encuentran una base adecuada.
Esta especie permanece en la lista en peligro crítico debido a una rápida disminución en el número desde la década de 1970. En 2011, la cantidad de coral de cuerno de alce que se encuentra en el Mar Caribe ha disminuido en aproximadamente un 90% desde entonces. Se sabe que los factores ambientales como los huracanes y las tormentas causan pérdidas de población a gran escala, pero estos pueden superarse fácilmente, ya que el modo primario de reproducción asexual del elkhorn permite que las nuevas colonias reemplacen a las erradicadas por el daño físico.
Otros factores representan una amenaza más grave para la supervivencia del coral. Un aumento continuo de la temperatura ha llevado al coral elkh a retirarse de su dominio normal, mientras que el blanqueamiento del coral y las enfermedades han llevado a la aniquilación de gamas enteras de coral a lo largo de las costas. Esto hace que su capacidad para la reproducción asexual sea ineficaz y plantea dificultades adicionales para su modo de reproducción sexual.