El coral Elkhorn, o Acropora palmate, es una especie de coral que se cree que es nativa del mar Caribe. El coral se llama as? porque se parece a las astas que se encuentran en muchas especies de alces. El coral Elkhorn se considera clave para la integridad estructural y la ecolog?a de los arrecifes de coral que rodean muchas masas de tierra en el Caribe. Sus n?meros disminuyeron r?pidamente a partir de la d?cada de 1970 debido a factores ambientales y provocados por el hombre.
Muchos peces de arrecife que se encuentran en el Mar Caribe y el Golfo de M?xico usan el coral elkhorn como h?bitat. El coral crece a un ritmo r?pido, y muchos alcanzan un di?metro de m?s de 12 pies (3,5 metros). Aparecen de amarillo a marr?n debido a las algas zooxantelas que viven en ellas. Estas algas tienen una relaci?n simbi?tica con el coral elkhorn. El coral es incapaz de fotos?ntesis y depende de las algas para reunir los nutrientes que necesita para sobrevivir, y las algas tienen un lugar para vivir.
Principalmente una especie asexual, el coral de cuerno de alce se reproduce principalmente por fragmentaci?n. La fragmentaci?n ocurre cuando las piezas de las colonias m?s grandes se caen. Estas antiguas ramas se unen a una nueva base y comienzan de nuevo.
La reproducci?n sexual puede tener lugar una vez al a?o, generalmente entre agosto y septiembre. Las larvas de la planula, la descendencia sexual del coral, se liberan en la corriente que pasa y son recogidas por el plancton. Despu?s de unos d?as, las pocas plan?culas que sobreviven se metamorfosean y forman una nueva colonia una vez que encuentran una base adecuada.
Esta especie permanece en la lista en peligro cr?tico debido a una r?pida disminuci?n en el n?mero desde la d?cada de 1970. En 2011, la cantidad de coral de cuerno de alce que se encuentra en el Mar Caribe ha disminuido en aproximadamente un 90% desde entonces. Se sabe que los factores ambientales como los huracanes y las tormentas causan p?rdidas de poblaci?n a gran escala, pero estos pueden superarse f?cilmente, ya que el modo primario de reproducci?n asexual del elkhorn permite que las nuevas colonias reemplacen a las erradicadas por el da?o f?sico.
Otros factores representan una amenaza m?s grave para la supervivencia del coral. Un aumento continuo de la temperatura ha llevado al coral elkh a retirarse de su dominio normal, mientras que el blanqueamiento del coral y las enfermedades han llevado a la aniquilaci?n de gamas enteras de coral a lo largo de las costas. Esto hace que su capacidad para la reproducci?n asexual sea ineficaz y plantea dificultades adicionales para su modo de reproducci?n sexual.