Las ranas son animales anfibios que comienzan su vida en el agua como renacuajos y se gradúan tanto en agua como en tierra como adultos. Si bien algunos zoólogos enfatizan que en realidad no existe una diferencia taxonómica entre las ranas y los sapos, las ranas generalmente se distinguen de sus parientes cercanos por su piel colorida, húmeda y siempre lisa a través de la cual absorben oxígeno. Las ranas y los sapos tienen pequeños dientes rudimentarios diseñados solo para sujetar a la presa hasta que la comida se trague entera y ambos animales carezcan por completo de glándulas salivales. Por lo tanto, una consulta sobre los diferentes usos de la saliva de rana inexistente es discutible. Sin embargo, el término “saliva de rana” se ha dado a una serie de otras sustancias, y se ha mencionado en aplicaciones inusuales en la guerra y la cocina.
En algunos casos y dependiendo de la criatura específica, las toxinas de rana y sapo a veces se identifican erróneamente como saliva venenosa de rana. Una minoría de ranas y sapos utiliza una coloración extrema y varios venenos excretados de sus pieles para prevenir posibles depredadores. Los animales desafortunados que ingieren involuntariamente ranas o sapos venenosos pueden experimentar enfermedades extremas e incluso la muerte. El veneno producido por la piel de la Rana Colombiana de Dardos es bien conocido por los indígenas. Las puntas de flecha o las puntas de los dardos de armas se frotan contra las ranas de dardos para aumentar la letalidad del arma.
También se cree erróneamente que la saliva de rana es un medio por el cual las ranas aturden y capturan insectos para alimentarse. Este error surge de una mezcla de especies completamente diferentes con diferentes técnicas de caza. Las ranas cazan insectos, pero solo por medio de sus largas lenguas. Cuando se extiende muy rápidamente, la lengua enrollada de una rana se desenrolla para atrapar al insecto en su superficie pegajosa. Ciertas lagartijas y otros animales, con la excepción de las ranas, cazan derribando presas con una saliva precisa y poderosa.
Cuando se solicitan recetas, la saliva de rana, o Sheap Kap, a menudo se identifica como un ingrediente en ciertos postres chinos exóticos y con frecuencia se “traduce” como sopa de saliva de rana. Esto es en realidad una identificación errónea, aunque los comedores quisquillosos o aprensivos pueden no estar apaciguados por el verdadero origen del ingrediente de la receta: las trompas de Falopio. Se hierven dos veces durante cuatro horas para evitar que se quemen, las trompas de Falopio se mezclan con nueces de gingko, azúcar y otras especias para presentar el postre cremoso final.
Finalmente, si la sopa de saliva de rana es demasiado exótica para muchos comensales occidentales, la sopa de nido de pájaro siempre se puede sustituir. La auténtica sopa de nido de pájaro, fabricada y consumida en Asia, en realidad incluye los nidos de ventosas de cueva construidas con saliva de cueva y es muy costosa. La versión occidental de Bird’s Nest Soup disponible en su restaurante chino local es similar solo de nombre.