Un hueso alveolar es un tipo especializado de hueso que está diseñado para acomodar los dientes. En los humanos, este tipo de hueso se encuentra en la mandíbula, o la parte inferior de la mandíbula, junto con el maxilar, la parte superior de la mandíbula. El hueso alveolar es especialmente grueso y denso en comparación con otros tipos de hueso, por lo que puede proporcionar un soporte adecuado para los dientes, junto con puntos de fijación para los músculos involucrados en la mandíbula y para las encías que proporcionan protección para los dientes y los huesos.
Este hueso también se conoce como el “proceso alveolar”. Incluye cavidades diseñadas para acomodar las raíces y la parte inferior de los dientes, con cada cavidad separada de la siguiente por un tabique interdental. Las encías se unen al proceso alveolar, y el hueso tiene adaptaciones para permitir la entrada de vasos sanguíneos con el fin de suministrar sangre a los dientes. El daño al hueso alveolar puede tener serias consecuencias, incluido el riesgo de pérdida de dientes y septicemia si el daño es causado por una infección.
A medida que las personas envejecen, a menudo experimentan pérdida de hueso alveolar, que se puede ver en las radiografías dentales. Algunas veces el hueso se adelgaza, y algunas veces se produce resorción ósea. En este caso, parte del hueso se reduce en volumen. La reabsorción a menudo está relacionada con daños en la mandíbula o la pérdida de dientes, que es una razón por la cual se evitan las extracciones, si es posible. Los pacientes con daño severo pueden requerir injerto óseo alveolar para reemplazar el hueso faltante o para promover el crecimiento óseo para reparar las áreas dañadas.
Las personas que sienten curiosidad por el proceso alveolar pueden pedirle a un dentista que les muestre esta área de la mandíbula en una radiografía. El hueso crea una cresta que rodea los dientes, haciéndolo altamente visible. Un dentista también puede señalar cualquier área donde se está produciendo pérdida ósea y plantear posibles causas además de recomendar pasos que se pueden tomar para limitar o abordar la pérdida ósea.
Además de estar sujeto a daños por traumatismos, el hueso alveolar también es vulnerable a daños por infecciones no tratadas y abscesos de los dientes, daños causados por la enfermedad de las encías que causa el debilitamiento de este hueso y daños causados por crecimientos cancerosos en la boca y la mandíbula. . Los dentistas generalmente evalúan regularmente la salud del hueso alveolar en sus pacientes para verificar si hay signos de cambios que puedan ser motivo de preocupación.