Nervus trigeminus es el nervio responsable de sentir sensaciones en la cara y tambi?n controla los movimientos de morder y masticar. Tambi?n llamado quinto nervio craneal, el t?rmino latino nervus trigeminus se traduce literalmente como «tres gemelos», porque el nervio se ramifica en tres secciones a ambos lados de la cara. Se extiende desde la superficie lateral de la protuberancia hacia el cr?neo y se divide en el nervio oft?lmico, el nervio maxilar y el nervio mandibular.
Cuatro de las seis ramas de nervus trigeminus solo act?an como nervios sensoriales. Los nervios oft?lmicos proporcionan sensaci?n a la parte superior de la cara. Los nervios oft?lmicos irrigan varias partes del ojo, as? como parte de la cavidad nasal y la piel de la nariz, los p?rpados, las cejas y la frente. Los nervios maxilares proporcionan sensaciones en la parte media de la cara, incluidas las partes de la cavidad nasal, los senos paranasales, el labio superior y la boca.
Los nervios mandibulares son los nervios m?s grandes de nervus trigeminus y los ?nicos que causan movimiento. Se extienden por el hueso de la mand?bula y controlan la sensaci?n en la mand?bula inferior, el labio inferior y la enc?a inferior. Adem?s, controlan parte de la actividad muscular en la mand?bula inferior, lo que permite que la cara muerda, mastique y realice parte del movimiento para tragar. Los nervios para el control motor son los m?s peque?os del nervus trigeminus.
Est? claro por su fisiolog?a que el papel m?s importante del nervus trigeminus es el de la sensaci?n. Los nervios sensoriales que lo componen encuentran su ra?z en el nervio craneal m?s grande, que se extiende hasta el segundo nivel cervical de la m?dula espinal. Por otro lado, el nervio de control motor encuentra su ra?z en el n?cleo motor masticador, cumpliendo un prop?sito espec?fico. La sensibilidad del nervus trigeminus permite que la cara sienta sensaciones sutiles, pero tambi?n permite una de las condiciones m?s dolorosas conocidas por la humanidad, llamada neuralgia del trig?mino.
La neuralgia del trig?mino ocurre cuando el nervio trig?mino se inflama. Dolor agudo que dura segundos y, a veces, minutos, se extiende desde el ojo hasta la parte inferior de la cara, generalmente de un lado. Acciones simples como masticar o afeitarse pueden desencadenar un dolor insoportable.
En general, la neuralgia del trig?mino es m?s com?n entre los adultos mayores, aunque se han observado casos en pacientes de todas las edades. La causa de este dolor a menudo es dif?cil de encontrar. La inflamaci?n cerebral es uno de los principales sospechosos, lo que hace que una vena o arteria toque el nervio en el cerebro. Los m?dicos intentan mitigar el dolor con medicamentos y, a veces, incluso con cirug?a.