Un ibis escarlata es un tipo de ave zancuda que se encuentra en las regiones del norte de América del Sur. Este ibis rojo de colores brillantes es el ave nacional de las islas de Trinidad y Tobago. El nombre científico del ibis escarlata es Eudocimus ruber.
Además de sus puntas negras, las ibis escarlatas son completamente escarlatas. Tienen patas delgadas y largas; pies parcialmente palmeados; y billetes largos que se curvan hacia abajo. Con un promedio de 30 pulgadas (75 cm) de largo y un peso de aproximadamente 3 libras (1,35 kg), los ibis escarlatas tienen envergaduras de 1 pie (30 cm), aunque los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Estas aves viven un máximo de 20 años en la naturaleza, pero pueden vivir más tiempo en cautiverio.
Encontradas a lo largo de costas, bahías, estuarios y marismas, las ibis escarlatas comen crustáceos y moluscos, insectos, ranas y serpientes, y peces pequeños. Para encontrar su comida, usan sus largos billetes para cavar a través del barro en las orillas del río. Su coloración escarlata proviene de su dieta de crustáceos, como los camarones, que contienen grandes cantidades de caroteno, un pigmento rojo.
Fuertes aviadores y nadadores, ibis escarlatas viven y viajan en bandadas. Al volar, forman una V, que ayuda a reducir la resistencia al viento para las aves finales. El ave líder cae hacia el final cuando se cansa, permitiendo que otro pájaro tome su lugar en el frente.
Varios cientos de aves se congregarán en colonias durante las temporadas de reproducción. Los ibises no se aparean de por vida, por lo que los machos se aparearán con más de una hembra. Las exhibiciones de cortejo implican movimiento y una llamada de bocina para el hombre y una llamada de respuesta para la mujer.
Los nidos están hechos de ramas y se colocan en las copas de los árboles cerca de las fuentes de agua. Se incubarán de tres a cinco huevos entre 19 y 23 días. Ambos padres defienden y alimentan a las crías. Los jóvenes prometen entre 39 y 45 días después de la eclosión, pero permanecen con sus padres durante unos 75 días.
El ibis escarlata es una antigua especie de ave. Los registros fósiles indican que el ibis ha existido durante 60 millones de años. En Egipto, fueron considerados sagrados y fueron momificados y enterrados con faraones. El nombre «ibis» incluso significa «culto religioso» en griego antiguo.
Aunque el ibis escarlata no se considera amenazado, estas aves son cazadas por sus plumas, carne y huevos. La pérdida de hábitat y el aumento de la contaminación también están causando su disminución. Para ayudar a evitar que el ibis escarlata se ponga en peligro, Trinidad ha reservado 15,000 acres para las aves, y están protegidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de EE. UU.