Harriet la tortuga fue quiz?s la tortuga m?s famosa del mundo, hasta su muerte en 2006. Se cree que fue recogido por Charles Darwin en su expedici?n a las Islas Gal?pagos, Harriet vivi? una vida larga y presumiblemente feliz en los zool?gicos de todo el mundo. Aunque parte de su historia se calcula a partir de cuentas, se cree que ten?a aproximadamente 176 a?os cuando muri? en el zool?gico de Australia.
«Harriet la tortuga» es en realidad un nombre inapropiado, ya que ella era una tortuga de Gal?pagos, se cree que es de la subespecie Geochelone elephantopus porteri. Aunque se cree ampliamente que Harriet la tortuga fue encontrada por Charles Darwin, estudios m?s recientes sugieren que Darwin nunca pudo haber visitado la isla donde naci? la tortuga. La evidencia de ADN estima que Harriet la tortuga naci? en 1830. Esto la har?a tener cinco a?os al momento del descubrimiento, seg?n la leyenda de que Darwin visit? las Islas Gal?pagos en 1835.
La historia de los primeros a?os de vida de Harriet en cautiverio es algo confusa y contradictoria. Se cree que fue entregada al Jard?n Bot?nico de Brisbane, Australia, alrededor de 1860, por el ex primer compa?ero del barco de Darwin, el HMS Beagle. Hasta la d?cada de 1950, se cre?a que Harriet era un hombre y se llamaba Harry. Fue comprada por un naturalista australiano llamado David Fleay cuando el Jard?n Bot?nico cerr? en 1952. Fleay cambi? el nombre de la tortuga Harriet al descubrir su sexo biol?gico e incluy? informaci?n sobre ella en muchas de sus publicaciones.
La mayor parte de la historia de Harriet ser?a un misterio hasta 1987, cuando Harriet, la tortuga, fue trasladada al Queensland Reptile Park, que m?s tarde se llamar?a Australia Zoo. Bajo el cuidado del famoso cazador de cocodrilos Steve Irwin, Harriet disfrut? de una vida de retiro y comidas felices de flores de hibisco, por lo que ten?a una inclinaci?n. A mediados de la d?cada de 1990, una carta al editor de un peri?dico australiano inclu?a los recuerdos que un caballero mayor ten?a de ver tres tortugas de Gal?pagos en el Jard?n Bot?nico en 1929. Irwin y sus amigos sintieron curiosidad por saber si Harriet podr?a haber sido uno de esos tres, y comenz? un estudio intensivo sobre sus or?genes.
Utilizando la investigaci?n gen?tica y la correspondencia entre Darwin y el ex primer compa?ero, el personal del zool?gico de Australia se convenci? de que Harriet, la tortuga, ten?a alrededor de 160 a?os, y probablemente Darwin la tom? cautiva en su expedici?n. Emocionados con su descubrimiento del pasado de esta antigua mascota, el zool?gico de Australia organiz? una fiesta de cumplea?os n?mero 175 para Harriet la tortuga en 2005, completa con un pastel de flores de hibisco. Despu?s de una breve enfermedad en 2006, Harriet muri? en paz.
La longevidad de Harriet es caracter?stica de su especie y un factor importante en los esfuerzos de conservaci?n. Se?alar que la modesta Harriet podr?a haber pasado un tiempo considerable con Charles Darwin muestra la incre?ble historia de los animales de larga vida. Las tortugas de muchas especies de Gal?pagos se consideran en peligro de extinci?n por la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) y necesitan intervenci?n humana para protegerlas de da?os futuros. Para ayudar a las tortugas como Harriet a seguir viviendo sus largas vidas pac?ficamente, comun?quese con una agencia de conservaci?n acreditada para ver qu? puede hacer.