Un iglú es una estructura construida a partir de bloques de nieve comprimida que se afeitan cuidadosamente y se colocan para encajar en posiciones óptimas. Los iglús están estrechamente asociados con la cultura inuit, aunque muchos pueblos nativos de América del Norte construyeron iglús, algunos de los cuales eran bastante grandes y elaborados. Todavía se pueden ver ejemplos de iglús en los confines de América del Norte en la actualidad, y las personas en las regiones nevadas a veces disfrutan construyendo modelos de estas interesantes estructuras en el invierno. Un iglú también puede denominarse casa de nieve.
Un iglú clásico tiene forma de cúpula y los bloques de hielo se forman en espiral. El techo tiene un pequeño orificio de ventilación y la entrada está excavada en la nieve para que quede más baja que el iglú. Esto crea una trampa fría, lo que garantiza que la temperatura ambiente dentro del iglú se mantenga relativamente cálida. De hecho, algunos iglús se vuelven bastante templados por dentro, gracias al calor corporal y al uso de piedras calientes para elevar la temperatura interior.
El proceso de construcción involucrado en la fabricación de un iglú es bastante notable. Los bloques se cortan de la nieve que ha sido muy compactada, asegurando que serán fuertes, y la estructura se construye sin el uso de mortero ni soportes. Una vez que el iglú está terminado, las personas que están adentro contribuyen a su fuerza y estabilidad, porque el calor hace que los bloques internos comiencen a derretirse, mientras que el frío vuelve a congelar el agua derretida, creando una capa de hielo suave que aísla aún más el iglú.
Un iglú básico se mantiene más cálido que el exterior porque la nieve es un excelente aislante, y algunos nativos norteamericanos también agregaron pieles y pieles al revestimiento de sus iglús para calentarlos especialmente. Cuando estaban sentados en la plataforma elevada para dormir en la parte trasera del iglú, la gente habría podido aprovechar uno de los lugares más cálidos de la estructura. Incluso con el orificio de ventilación para la ventilación, un iglú puede estar bastante congestionado por dentro, pero considerando las temperaturas ambientales en el exterior, la mayoría de la gente piensa que la congestión vale la pena.
Algunos iglús se construyen como estructuras temporales para el uso de cazadores y viajeros, y tienden a ser más pequeños y menos elaborados que los iglús permanentes. Un iglú permanente es mucho más grande, diseñado para acomodar a una multitud y conectarse con otros iglús, incluidas las estructuras temporales construidas para festivales y eventos especiales. A menudo, varias familias o grupos compartían el mismo iglú, y algunos iglús permanentes tenían habitaciones divididas para facilitar el intercambio del espacio.