Instalado como un instrumento de vuelo en la mayor?a de los aviones de hoy, se utiliza un indicador de actitud para mostrar la orientaci?n del avi?n durante el vuelo. Tambi?n conocido como horizonte artificial, este instrumento transmite dos indicaciones principales al piloto: ?ngulos de cabeceo y balanceo. La mayor?a de los indicadores de actitud incluyen un horizonte con dos colores diferentes, normalmente azul y marr?n, para representar el cielo y la tierra. Un avi?n en miniatura en el centro de la pantalla muestra la orientaci?n del avi?n en relaci?n con el horizonte. Las marcas de grado que indican la cantidad de inclinaci?n o banco a menudo se dibujan en el instrumento para indicar la orientaci?n exacta de la aeronave.
La mayor?a de los indicadores de actitud que se encuentran en las aeronaves de aviaci?n general operan con el principio de rigidez girosc?pica. Un indicador de actitud presenta un giroscopio que gira a alta velocidad, alimentado por aire de vac?o suministrado por la bomba o bombas de vac?o accionadas por motor de la aeronave. Los giroscopios giratorios naturalmente querr?n permanecer planos, como la superficie de la Tierra, mientras un avi?n maniobra en vuelo. El instrumento puede entonces determinar los ?ngulos de cabeceo y balanceo utilizando sensores internos. Es importante tener en cuenta que la mayor?a de los indicadores de actitud fallar?n durante maniobras excesivas y quedar?n inutilizables por un per?odo de tiempo.
El indicador de actitud es un instrumento requerido para el vuelo en mal tiempo, cuando las reglas de vuelo por instrumentos (IFR) est?n vigentes para los pilotos. El vuelo durante per?odos de visibilidad clara y nubes altas, cuando las reglas de vuelo visual (VFR) est?n vigentes, no requieren el uso del instrumento. Si bien no es necesario para VFR, es aconsejable tener un indicador de actitud, ya que mejorar? en gran medida la conciencia situacional de un piloto y lo ayudar? si encuentra una p?rdida de visibilidad del vuelo.
Mientras vuelan en condiciones IFR, los pilotos dependen en gran medida de su indicador de actitud para mostrar la orientaci?n del avi?n en relaci?n con la Tierra. Esto requiere entrenamiento avanzado, porque los pilotos deben pasar de se?ales generalmente visuales como el horizonte a usar este peque?o instrumento en el tablero de instrumentos de la cabina. El vuelo en condiciones IFR requiere que el piloto reciba una calificaci?n de instrumento de un instructor de vuelo certificado. Se requiere que los pilotos calificados por instrumentos mantengan la competencia a trav?s de vuelos y evaluaciones de rutina.
Las aeronaves m?s sofisticadas cuentan con indicadores de actitud m?s sofisticados. La mayor?a de los jets comerciales, por ejemplo, utilizan sistemas de orientaci?n y referencia de actitud (AHRS). Este tipo de indicador de actitud utiliza giroscopios y magnet?metros m?s avanzados, que tambi?n pueden proporcionar informaci?n sobre el rumbo de la aeronave. Los aviones m?s grandes a menudo cuentan con m?s de un indicador de actitud para el uso de uno o m?s pilotos.