Un medidor de combustible es un dispositivo dentro de un automóvil u otro vehículo que mide la cantidad de combustible que aún queda en el vehículo. Este tipo de sistema se puede usar para medir la cantidad de gasolina o algún otro tipo de líquido. Por lo general, consistirá en una unidad de detección o envío que mide la cantidad de combustible que queda realmente y un medidor o indicador que transmite esta información fuera del contenedor de combustible. Un medidor de combustible puede diseñarse de diferentes maneras, y muchos medidores tienen varios defectos que pueden hacer que las lecturas sean menos precisas.
También llamado medidor de gas, un medidor de combustible se usa generalmente para transmitir información sobre el almacenamiento de combustible a una persona que opera un vehículo o utiliza un contenedor de almacenamiento. Para un automóvil, este medidor generalmente consta de dos partes que funcionan juntas para medir la cantidad de combustible y transmitir esta medición al conductor. Las dos partes de un indicador de combustible son la unidad de detección o envío y el indicador o indicador.
Una unidad de detección es la parte de un indicador de combustible que se encuentra dentro o conectado al contenedor de almacenamiento de combustible real en un vehículo. En un automóvil, por ejemplo, la unidad de detección consistirá en un flotador dentro del tanque de combustible, que está conectado a una barra de metal que corre a un pequeño circuito eléctrico. El flotador sube o baja dependiendo de la cantidad de gasolina en el tanque de combustible.
A medida que se mueve el flotador, el brazo al que está conectado mueve un limpiaparabrisas que está conectado a una resistencia en ese circuito eléctrico. Cuando el tanque está lleno y el flotador está en la parte superior, la resistencia se mueve a un lado del circuito y una gran cantidad de corriente puede pasar. A medida que el tanque se vacía y el flotador baja, el limpiaparabrisas se mueve en el circuito, la resistencia aumenta y la corriente se reduce.
En el otro lado del indicador de combustible, hay un indicador o indicador que muestra información sobre los niveles de combustible al conductor de un automóvil. Esto puede consistir en una tira bimetálica o un microprocesador conectado al circuito en la unidad de detección. A medida que cambia la resistencia en el circuito, la corriente aumenta o disminuye, y la tira bimetálica se doblará o enderezará dependiendo de los cambios en la corriente que aumenten o disminuyan la temperatura de la tira. A medida que la tira cambia de forma, moverá físicamente una aguja en una pantalla de combustible, retransmitiendo que el tanque de combustible está vacío, lleno o algo intermedio. Un microprocesador puede procesar los cambios en la corriente y luego envía una señal a un mecanismo que mueve una aguja de manera similar.
Sin embargo, el diseño de un medidor de combustible crea algunos posibles errores en la medición precisa del combustible. Por ejemplo, el flotador en el tanque de combustible puede alcanzar la parte superior del tanque y no bajará hasta que el combustible haya descendido por debajo del fondo del flotador. Es por eso que muchos medidores de combustible se leerán completos después de que se haya utilizado algo de combustible ya que el flotador no ha comenzado a descender. Una vez que el flotador llega al fondo, mostrará que el tanque está vacío, incluso si todavía queda una cantidad significativa de combustible en el contenedor. La forma de un tanque de combustible también puede afectar la precisión de un medidor de combustible, ya que las formas irregulares pueden no tener volúmenes medidos fácilmente.