Un volante de transmisión es un dispositivo utilizado para aplicar el par y la potencia del motor a la línea de transmisión de un vehículo equipado con palanca de cambios. Hecho de hierro fundido pesado, acero o aluminio con un inserto de acero, el volante de la transmisión proporciona la mitad de la superficie sobre la que opera el disco de embrague del vehículo. El peso del volante de transmisión de serie ayuda a generar inercia, que se utiliza para ayudar al vehículo a acelerar desde un punto muerto. En aplicaciones de alto rendimiento, el volante de la transmisión es comúnmente un componente muy liviano, que permite que el motor acelere y desacelere más rápido. De cualquier forma, el volante de la transmisión se une al cigüeñal del motor utilizando pernos muy fuertes para garantizar que no se despeguen fácilmente.
Además de proporcionar una superficie para que se monte el disco de embrague, el volante también contiene la corona del motor de arranque del vehículo. Este engranaje de acero rodea el volante y se compone de dientes que se engranan con el engranaje recto del motor de arranque para arrancar el motor al arrancarlo. Este engranaje de acero se presiona comúnmente sobre el volante y se mantiene en su lugar con varias soldaduras pequeñas. En caso de daños tales como dientes rotos o rectificados, el anillo de arranque se puede reemplazar rectificando las soldaduras y presionando el anillo fuera del volante.
Muchas veces, el anillo de arranque o la placa flexible utilizada en una aplicación de transmisión automática se conoce erróneamente como un volante de transmisión. Mientras que la placa flexible cumple una función similar, un volante de inercia es, por definición, un componente pesado destinado a aumentar y retener la inercia a medida que el motor gira. Una transmisión automática utiliza un convertidor de par para aumentar la inercia requerida para acelerar un vehículo detenido. Las dos funciones de una placa flexible son proporcionar una ubicación para que el convertidor de par se conecte al cigüeñal del motor, así como para sujetar la corona del motor de arranque para que pueda entrar en contacto con el mecanismo de arranque del vehículo.
En muchas líneas de transmisión de tipo de carrera, se utilizará una placa flexible de transmisión automática para montar un conjunto de embrague especial de pequeño diámetro en lugar de un volante típico de transmisión. Al eliminar el gran peso del volante, así como el diámetro de masa giratoria del paquete del embrague, el motor puede acelerar mucho más rápido, lo que significa que el vehículo avanza mucho más rápido. Por el contrario, las aplicaciones de arrastre, como los tractores agrícolas o los semi-tractores, usan un volante de transmisión extra pesado para ayudar a poner en movimiento una carga muy pesada.