Un Stratofortress es un avión fabricado por Boeing para uso del ejército de los Estados Unidos. Más formalmente conocido como el Stratofortress B-52 o B-52, estos aviones estuvieron en producción entre 1952 y 1962, y cincuenta años después, todavía estaban en uso por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esto hace que el Stratofortress sea el avión más largo en servicio continuo en la historia militar estadounidense, y la Fuerza Aérea proyecta que los aviones se eliminarán gradualmente alrededor de 2040, lo que probablemente establecería un récord de servicio de todos los tiempos.
Estos aviones fueron diseñados para satisfacer una serie de necesidades emergentes en la década de 1950. Estados Unidos estaba haciendo la transición lejos de la guerra tradicional y lidiando con el surgimiento de la Guerra Fría, y quería bombarderos de largo alcance con capacidades nucleares. Boeing respondió con uno de los aviones más grandes y pesados del servicio militar; los miembros del servicio a veces se refieren a los aviones como «Big Ugly Fat Fellows» (BUFFs) en referencia a su aspecto bastante desgarbado y gran tamaño. Los aviones fueron diseñados específicamente para vuelos largos, incluso cuando estaban cargados de armas.
Boeing produjo varios modelos diferentes de Stratofortress para satisfacer diversas necesidades. El B-52H, el último modelo en rodar, demostró ser el modelo que perduraría durante el siglo XXI. Una serie de aviones perfectamente funcionales fueron destruidos en Arizona en 1991 como parte de un acuerdo de no proliferación, pero los términos del acuerdo permitieron a la Fuerza Aérea retener un grupo central de aviones para diversos usos. A cambio de destruir algunas de sus armas y aviones bajo este acuerdo, a los Estados Unidos se les permitió supervisar la destrucción de algunas armas y aviones rusos.
La Fuerza Aérea ha agregado modificaciones significativas a los aviones para que sean útiles en la guerra moderna, desde sistemas electrónicos avanzados hasta carcasas que permiten a los aviones transportar drones. Cinco miembros de la tripulación manejan el Stratofortress en vuelos de rutina, con espacio para un instructor rotativo que puede entrenar a las personas en el funcionamiento adecuado del avión, y se puede encontrar a Stratofortress estacionado en varias bases militares.
La Stratofortress es a veces vista como un ícono del poder militar estadounidense. Los aviones fueron diseñados para ser intimidantes e imponentes además de flexibles y extremadamente útiles, y definitivamente lograron este objetivo. Aunque los aviones tienen una variedad de usos para la paz y la guerra, muchas personas asocian los aviones específicamente con la Guerra Fría y la guerra nuclear, gracias a papeles icónicos en películas como Dr. Strangelove.