Un índice cardíaco es un sistema que se utiliza para medir el gasto cardíaco o la cantidad de sangre bombeada del ventrículo izquierdo cada minuto. Este sistema es útil para ayudar a diagnosticar y tratar una amplia gama de problemas cardíacos cuando se usa en combinación con otras herramientas. Para calcular el índice cardíaco de un paciente, un médico toma la cantidad de sangre bombeada por minuto en litros y la divide por el área de superficie corporal del paciente (BSA).
Una razón para usar este índice para medir la función cardíaca es comprender mejor los efectos de ciertos procedimientos médicos en el corazón. Se pueden tomar medidas a lo largo de un procedimiento para observar cualquier cambio en el índice cardíaco y otros factores para tener una idea clara de qué tan estresante es una cirugía o procedimiento para el corazón. Esto es especialmente útil durante las cirugías cardíacas, principalmente las cirugías de derivación.
Para obtener una lectura precisa, la puntuación del índice cardíaco generalmente se toma antes de comenzar un procedimiento y luego durante o después del procedimiento a ciertos intervalos. Un corazón normal con actividad cardíaca adecuada bombea alrededor de 5 o 6 litros (5.28 o 6.34 cuartos de galón) de sangre a través del cuerpo cada minuto mientras la persona está en reposo. Más o menos que esto puede causar serios problemas en el cuerpo. Más o menos gasto cardíaco del necesario también se conoce como presión arterial alta o baja.
Los profesionales también pueden estudiar los efectos de ciertas afecciones médicas o factores estresantes en la lectura del índice cardíaco de una persona. La obesidad, por ejemplo, es un tema de estudio importante porque la reciente epidemia en muchas de las naciones industrializadas del mundo está afectando la salud de la población en general. Desafortunadamente, debido a que el problema de la obesidad generalizada es bastante reciente en desarrollo, los efectos a largo plazo del aumento de peso extremo no se han estudiado completamente. Usar este índice en aquellos con lecturas grandes de BSA es una buena forma de medir los efectos del peso extra en el corazón y de determinar cuánto peso en exceso se requiere para crear problemas serios.
El índice cardíaco, combinado con otros equipos de diagnóstico, es una forma eficaz de determinar la salud general del corazón. Los médicos también obtienen una mejor perspectiva de los efectos de la cirugía y otros procedimientos en ciertos tipos de pacientes. Estos incluyen a los que padecen obesidad mórbida, a quienes padecen ciertas afecciones cardíacas existentes y a quienes padecen otras dolencias graves.