Un infarto es cualquier tejido que ha muerto como resultado de no recibir oxígeno, generalmente causado por algún tipo de problema con el flujo local de sangre. Es posible que se forme un infarto en muchas partes diferentes del cuerpo y se puede clasificar en dos tipos principales. Los infartos hemorrágicos normalmente afectan órganos, como los pulmones o el intestino delgado, y pueden caracterizarse por el bloqueo de una o varias venas por agentes coagulantes y glóbulos rojos. El otro tipo principal es el infarto anémico, que tiende a afectar órganos de construcción más sólida como los riñones. Estos infartos generalmente son causados por una arteria bloqueada, lo que resulta en un suministro de sangre escaso o nulo al órgano.
Los infartos hemorrágicos a menudo se denominan infartos rojos, debido a la presencia de glóbulos rojos. Como los agentes de coagulación de fibrina y los glóbulos rojos ocluyen una vena o arteria, la sangre puede sangrar en el tejido dando como resultado el color rojo por el que se conocen estos infartos. Entonces, el tejido puede verse privado de oxígeno, ya que la sangre ya no fluye normalmente.
El otro tipo de infarto a menudo se denomina infarto blanco debido a la falta de sangre en el tejido. Estos infartos anémicos generalmente ocurren en el bazo, los riñones u otros órganos sólidos similares. A menudo son causadas por el bloqueo o vasoconstricción de una arteria que proporciona flujo sanguíneo al órgano. El tejido del órgano, privado de sangre, puede presentar un color pálido. A veces es posible que uno de estos infartos anémicos se convierta en un infarto hemorrágico cuando el suministro de sangre regresa al órgano después del evento isquémico.
Los diferentes tipos de infartos también pueden ser referidos por el órgano particular al que afectan. Un infarto de miocardio implica la muerte del tejido celular dentro del corazón y también se puede llamar ataque cardíaco. Este tipo de infarto generalmente ocurre cuando una placa dentro de una arteria se desprende, obstruye el vaso y corta el suministro de oxígeno al corazón. De manera similar, un infarto esplénico implica la oclusión de un vaso sanguíneo que irriga el bazo, y un infarto cerebral se refiere a la interrupción del suministro de sangre del cerebro.
Los infartos también pueden afectar una extremidad o incluso los huesos. En el caso de un infarto de una extremidad, las principales causas suelen ser una embolia dentro de una arteria o una trombosis de una vena. A diferencia de muchos otros tipos de infarto, los que afectan una extremidad pueden tardar varias horas en causar un daño irreversible. Esto se debe a que los músculos esqueléticos a menudo pueden utilizar el metabolismo anaeróbico, lo que no es posible para órganos como el cerebro que no tienen acceso al glucógeno. Los huesos pueden ser más vulnerables a los eventos isquémicos, pero generalmente son buenos para curar después de la restauración del flujo sanguíneo.