Un inhalador de clorofluorocarbono (CFC) es un dispositivo que funciona para aliviar las afecciones respiratorias y de las vías respiratorias, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), administrando una dosis medida de medicamento que el usuario puede inhalar. El ingrediente activo de los inhaladores es el albuterol y el CFC se utiliza como propulsor para administrar el albuterol. El uso de inhaladores de CFC ha sido objeto de reducción o eliminación debido a los efectos que los CFC pueden tener en el medio ambiente, particularmente en la capa de ozono. El cambio a inhaladores sin CFC ha sido fuente de controversia y debate.
Un inhalador es un pequeño tubo cilíndrico que contiene un cartucho y tiene una boquilla y una boquilla en un extremo. El usuario se mete la boquilla en la boca y empuja el cartucho hacia abajo, lo que activa la boquilla y rocía el inhalante en la boca y la garganta de la persona. El paciente inhala profundamente mientras lo hace, lo que le permite recibir el medicamento.
El CFC, el tipo de propulsor utilizado para administrar el medicamento, también se conoce como Freon® y se utiliza para refrigeración, propulsores y disolventes. Durante una convención internacional en 1987, se propuso reducir o eliminar el uso de CFC y otras sustancias químicas debido a sus efectos sobre la capa de ozono. El tratado que se firmó se conoce como Protocolo de Montreal y ha sido revisado más de media docena de veces desde la convención.
Es debido a esta norma internacional que el inhalador de CFC que alguna vez fue común ha comenzado a dejar de producirse. Se ha patentado y se está produciendo una versión de propulsante sin CFC más respetuosa con el ozono. Un problema creado por esto es que no se pueden producir versiones genéricas hasta que se agote la patente, lo que permite a las empresas que poseen las patentes cobrar precios más altos por los inhaladores sin CFC. Esto limita la disponibilidad de los inhaladores más nuevos para muchas personas.
El inhalador de CFC fue una vez uno de los tipos de dispositivos médicos más populares y exitosos. Muchas marcas genéricas los hicieron asequibles para personas de todas las clases sociales. El inhalador de CFC tampoco tuvo muchos efectos secundarios o efectos adversos para la salud, ya que no fue necesario agregar muchos aditivos o productos químicos adicionales para que el producto funcione.
Algunas personas afirman que el nuevo estilo de inhaladores, los inhaladores de hidrofluoroalcano (HFA), tienen muchos aditivos nocivos. Es por esta razón, y el costo de los nuevos inhaladores, que muchas personas han tratado de legalizar nuevamente la producción del inhalador de CFC. A estas personas les gustaría que el inhalador de CFC se omitiera del Protocolo de Montreal debido a que el agotamiento del ozono causado por millones de inhaladores en todo el mundo no es tanto como el agotamiento causado por muchas otras fuentes que no se ven afectadas por el tratado.