Los intensificadores son palabras que se utilizan para amplificar el significado de otras palabras o frases. Muchas veces, estos se encuentran en forma de adverbios o modificadores que complementan los verbos. Otros intensificadores se pueden clasificar como diferentes partes del léxico inglés.
Muchos intensificadores son palabras extremadamente comunes en el idioma inglés. Algunos de los más comunes con los usos generales más amplios incluyen las palabras «muy» y «realmente». Proporcionar estos ejemplos ayuda a ilustrar los problemas relacionados con el «encadenamiento de intensificadores», donde estas palabras se pueden unir muchas veces, proporcionando una gramática algo incorrecta y bastante molesta. Por ejemplo, si alguien dice que hace «mucho, mucho, mucho, mucho calor afuera», el lenguaje sufre por el uso excesivo de un intensificador, aunque se pueda entender comúnmente.
Otros intensificadores son mucho más sustanciales porque se basan en adjetivos más complejos y especializados. Por ejemplo, si un hablante de inglés dice «el automóvil estaba peligrosamente cerca del costado de la carretera», está usando el intensificador «peligrosamente», que se basa en el adjetivo «peligroso» e intensifica el adjetivo, «cerca», en un contexto muy particular. Otros intensificadores similares incluyen palabras como «increíblemente» y «completamente», que también se usan comúnmente como adverbios o modificadores de adjetivos. Un hablante de inglés podría usar «a fondo» como adverbio, como en «Él leyó el libro a fondo» o como un modificador de adjetivo en «El resultado fue completamente repugnante».
Algunos tipos especiales de intensificadores se utilizan con adjetivos comparativos. Por ejemplo, el intensificador «mucho» se usa con comparativos, donde un hablante de inglés podría decir, «este es mucho más grande que ese». Otros intensificadores similares incluyen «mucho», «mucho», «un poco» y «con mucho».
En ocasiones, las palabras intensificadoras se denominan técnicamente «improperios». De manera informal, estos pueden denominarse «rellenos». La idea es que, por lo general, los intensificadores no son realmente necesarios para el habla. A menudo representan adiciones innecesarias a la oración y, en un entorno académico, los instructores a menudo alientan a los estudiantes a que los dejen fuera de la escritura formal.
Aprender acerca de los intensificadores ayudará a un hablante no nativo de inglés a comprender más la gramática real del idioma. También revelará más sobre el uso de «unidades léxicas» que incluyen adverbios y adjetivos. Finalmente, ayudará a iluminar las formas en que los angloparlantes persiguen el lenguaje comparativo o superlativo.