En los Estados Unidos, un juez superior es un juez del sistema judicial federal o, a veces, estatal que está oficialmente retirado, pero que aún presta algunos servicios al tribunal. Los jueces superiores cargan con un número de casos, aunque es mucho menor que el de los jueces que están en funciones actualmente, y también completan tareas administrativas relacionadas con el tribunal. A cambio, reciben el pago completo. Los jueces también pueden optar por jubilarse por completo, obtener beneficios de jubilación y no realizar ningún servicio para el tribunal.
Un juez se vuelve elegible para el estatus de juez superior a los 65 años y después de haber completado al menos 15 años de servicio en la corte. A medida que los jueces envejecen, el requisito de servicio se reduce para cada año de edad, una política conocida como la “regla de los 80” porque la edad combinada y el requisito de servicio del juez suman 80. Un juez de 71 años, por ejemplo, debe Completó nueve años de servicio para convertirse en juez superior.
Los jueces superiores pueden reducir su carga de trabajo hasta en tres cuartas partes, llevando el número de casos que un juez activo y en activo normalmente tomaría en tres meses. Muchos tienen secretarios y otro personal de oficina para ayudarlos. El puesto de juez en el tribunal está oficialmente vacante y se puede nombrar un reemplazo, lo que permite al tribunal trasladar a un juez de tiempo completo en su lugar. Si el juez principal decide retirarse por completo después de un tiempo de semijubilación, el juez será elegible para los beneficios de jubilación y no servirá en el tribunal.
Muchos tribunales federales y estatales de los Estados Unidos están lidiando con una gran cantidad de casos atrasados, especialmente en distritos muy ocupados. Permitir que las personas con amplia experiencia judicial ingresen a la semijubilación cuando estén listas para dejar de trabajar a tiempo completo ayuda a despejar este número de casos. Los jueces superiores pueden tomar casos para ayudar a despejar el calendario de la corte más rápidamente, al mismo tiempo que prestan su experiencia a la corte. Si todos los jueces con mucha experiencia renunciaran por completo al estrado cuando se jubilaran, habría más retrasos en el sistema a medida que se designaran reemplazos y el tribunal luchaba por equilibrar una apretada agenda.
Algunas personas han cuestionado el sistema que permite a las personas actuar como jueces superiores. La constitucionalidad del estatus de juez superior es un tema de debate y algunos críticos sugieren que se necesita más aclaración sobre este rol único en el sistema legal y que posiblemente, los jueces no deberían poder renunciar al estatus de semijubilación cuando ya no trabajo de tiempo completo. En el caso de los magistrados de la Corte Suprema, generalmente se toma la decisión de jubilarse por completo, en lugar de ocupar un puesto de magistrado superior.