Un segmento de población en crecimiento apunta hacia el aumento de los costos de negligencia médica como factores para el aumento de los gastos nacionales de atención médica. Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos, donde el seguro de responsabilidad médica sigue aumentando. Mucha gente sospecha que estos costos aumentan las primas de seguros individuales y también aumentan las tarifas de los servicios médicos. Sin embargo, las investigaciones indican que la verdadera carga de los costos de la negligencia médica recae directamente sobre los pacientes victimizados en forma de salarios perdidos y aumento de los costos médicos. Los economistas de EE. UU., Reino Unido, Canadá y Australia generalmente no están de acuerdo en que los costos por negligencia médica influyan en el gasto sanitario nacional.
Dado que los costos del seguro por negligencia médica han aumentado constantemente en los últimos 10 años, muchos se preguntan cómo influye esto en los gastos generales de atención médica. En los Estados Unidos, por ejemplo, las primas del seguro de responsabilidad médica para todos los médicos de todo el país aumentaron un promedio del 15 por ciento entre 2000 y 2002, con aumentos más altos para los especialistas en campos como obstetricia y ginecología y cirugía general. Estas tasas también han aumentado en el Reino Unido y Canadá. Por lo tanto, muchos economistas se preguntan cómo implementar una cobertura de responsabilidad asequible para los proveedores médicos sin afectar los costos adicionales de atención médica.
La negligencia médica es generalmente el fracaso profesional de los médicos u hospitales para brindar la atención adecuada a un paciente. También conocida como negligencia médica, esta falla puede provocar lesiones importantes, enfermedades o incluso la muerte. Muchos países de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, Irlanda y Filipinas, han instituido leyes que afrontan y gestionan la negligencia médica. Como resultado, los médicos a menudo están obligados legalmente a contratar un seguro de negligencia médica para pagar los posibles gastos legales.
Hoy en día, muchos ciudadanos postulan que los crecientes costos de la atención médica son en parte el resultado de los grandes costos de negligencia médica. Algunas conjeturan que las compañías de seguros transfieren la carga de los costosos pagos de las demandas por negligencia a los asegurados en forma de primas individuales, mientras que otras teorizan que los médicos cobran tarifas más altas por los servicios para compensar los costos de sus seguros. Por lo tanto, un número creciente de personas argumenta que la imposición de límites a las indemnizaciones de las demandas reduciría los costos de negligencia médica y aliviaría los gastos generales de salud.
En los Estados Unidos, sin embargo, los expertos en salud estiman que los costos por negligencia representan menos del dos por ciento del gasto nacional en salud. Por lo tanto, las reducciones significativas en estos costos pueden afectar solo modestamente el crecimiento de los gastos generales. También han surgido preocupaciones sobre la práctica de la medicina defensiva, que es una colección de técnicas destinadas a evitar demandas por negligencia. Los ejemplos pueden incluir pruebas, procedimientos o visitas al consultorio que no necesariamente benefician al paciente, sino que reducen la exposición del médico a la responsabilidad por negligencia. Sin embargo, los resultados mixtos de los análisis no pueden determinar el costo real de tales procedimientos.
Los defensores de las reducciones del gasto en atención médica a menudo citan el impacto potencial de los gastos de las primas por negligencia en el acceso y la disponibilidad de los servicios de salud. Por ejemplo, los médicos pueden estar menos inclinados a ejercer en un área donde las tasas son sustancialmente altas, lo que cierra las clínicas y obliga a los residentes a buscar tratamiento en otro lugar. Se cree que sin la competencia de múltiples proveedores, los costos de atención médica pueden aumentar exponencialmente en las instalaciones donde los servicios están disponibles. Si bien estos eventos pueden ser ciertos en algunas regiones, la investigación sobre esta causa y efecto es limitada y no proporciona una conclusión precisa.
Una forma en que los costos por negligencia médica generan gastos es en la carga que representan para los pacientes y sus familias. Se cree que estos costos son en gran parte de parte de los hospitales y los médicos que pagan grandes sumas de dinero a los pacientes en las demandas. En realidad, sin embargo, los costos se reflejan en gastos médicos adicionales, tiempo perdido en el trabajo y dolor y sufrimiento que experimentan los pacientes cada año. La investigación muestra además que la mayoría de esos pacientes no demandan a los médicos, lo que anula la posibilidad de procedimientos legales.
Los datos analizados de los Estados Unidos, Canadá, Australia y el Reino Unido en 2001 demostraron que los ciudadanos estadounidenses presentan más demandas por negligencia que los ciudadanos de otros países, pero la distribución de la compensación es aproximadamente la misma. En los cuatro países, los costos por negligencia médica representaron menos del 0.5 por ciento del gasto en salud en ese año. Por lo tanto, muchos economistas concluyen que los costos de la negligencia médica no impulsan los gastos nacionales de salud. En los EE. UU., Se cree que el gasto en salud es mucho mayor que en otras naciones simplemente debido a los mayores ingresos de los médicos y al aumento de los precios de la atención médica.