Un escáner de cuerpo completo es un dispositivo de seguridad que utiliza tecnología de rayos X o ondas milimétricas para generar una imagen de cuerpo completo. Estos dispositivos a veces se emplean en aeropuertos y otros lugares de alta seguridad como un medio para escanear a todos los participantes en busca de armas u objetos ocultos. El uso de escáneres de cuerpo entero es un tema muy controvertido por varias razones, incluidas las preocupaciones sobre los métodos de búsqueda ilegales, el temor al aumento de la radiación creada por las máquinas y la preocupación por la eficacia de las máquinas como herramienta de seguridad.
Muchos escáneres de cuerpo completo utilizan un tipo de tecnología conocida como rayos X de retrodispersión, desarrollada por el inventor estadounidense Martin Annis a finales del siglo XX. Esta forma de escáner de cuerpo completo crea una imagen haciendo rebotar rayos X en un objetivo y construyendo una imagen compuesta a partir de la radiación reflejada. Mientras que los materiales orgánicos, como el tejido corporal, se mostrarán como contornos translúcidos, los materiales inorgánicos tienden a crear un contorno contrastante.
Los escáneres de ondas milimétricas, por el contrario, utilizan ondas de radio de alta frecuencia para crear una imagen tridimensional. Los contornos creados por la imagen suelen ser más nítidos, pero la imagen tarda más en construirse. Los escáneres de ondas milimétricas se utilizan con menos frecuencia que las máquinas de retrodispersión, principalmente debido a problemas de conveniencia y velocidad.
Ambos tipos de escáner de cuerpo completo se utilizan principalmente en los aeropuertos, aunque algunos juzgados y edificios gubernamentales también han adoptado la tecnología. En general, las máquinas se colocan en la entrada de una terminal de aeropuerto, donde los pasajeros con boletos pueden pasar por las máquinas antes de llegar al área de la puerta. El aumento de la popularidad del escáner de cuerpo entero se atribuye en gran medida al aumento de las preocupaciones por la seguridad a raíz de los ataques terroristas contra aviones. El primer escáner de cuerpo completo se colocó en 2007, en el aeropuerto de Schiphol en los Países Bajos. El uso de las máquinas se ha extendido por toda Europa y los Estados Unidos, con algunos escáneres también instalados en África, Asia y América del Sur.
Una de las mayores controversias en torno al uso de escáneres de cuerpo completo es el riesgo potencial para la privacidad personal y los derechos humanos. Ambos tipos de escáneres crean una imagen desnuda del sujeto, aunque algunas características pueden aparecer borrosas. En un incidente ampliamente publicitado, se filtraron más de 100 imágenes en línea, a pesar de las afirmaciones oficiales de que las imágenes no se pudieron almacenar ni guardar. Algunos críticos sugieren que el uso de un escáner de cuerpo entero constituye un registro ilegal en algunas áreas, ya que los sujetos no están bajo sospecha razonable de haber cometido un delito.
Las preocupaciones por la radiación también están presentes en el debate sobre el escáner de cuerpo completo. Los expertos médicos han obtenido diversos resultados e interpretaciones con respecto a la dosis de radiación creada por las máquinas de retrodispersión, así como su impacto potencial en sujetos vulnerables, como las mujeres embarazadas. Una gran cantidad de afirmaciones contradictorias conducen a poco consenso en cuanto al potencial de daño por radiación causado por los escáneres de cuerpo completo.