Un juramento de ciudadanía es una promesa de lealtad a un país. Por lo general, es una declaración simple hecha en presencia de testigos legales o un juez. Prestar juramento de ciudadanía es a menudo el paso final en el proceso de naturalización, que permite que una persona que originalmente pertenece a otra nación se convierta en ciudadano de pleno derecho de un país adoptado.
La tradición de un juramento de ciudadanía se remonta a los días en que la lealtad era una parte importante de una alianza. En los sistemas feudales, los vasallos daban juramentos a su señor y los señores a un monarca. En cierto sentido, prestar juramento de fidelidad creó la idea de ciudadanía; exigir a los señores o vasallos que juraran lealtad permitió a un señor o monarca conocer los límites de su reino tanto en términos de influencia como en términos de geografía literal. Si ocurría una guerra, los monarcas podían medir sus defensas en términos de los recursos de su nobleza jurada.
Hoy, el juramento de ciudadanía es un gesto profundamente simbólico. En la mayoría de los países, sirve como una promesa para defender las leyes, acatar los juicios y mantener los estándares del reino. Hacer un juramento de ciudadanía como parte de un proceso de naturalización otorga a una persona todos los derechos de los ciudadanos nativos, pero también conlleva responsabilidades; un ciudadano naturalizado generalmente es elegible para el servicio militar y está sujeto a impuestos después de prestar juramento.
Algunos juramentos de ciudadanía incluyen una cláusula de renuncia. Esta cláusula es para asegurar que la persona no se vea dividida en sus lealtades entre un país de origen y uno adoptado. A menudo, para obtener la ciudadanía plena en un nuevo país, una persona debe estar dispuesta a renunciar a los derechos de su tierra anterior. Se puede usar una renuncia en lugar de permitir la ciudadanía concurrente, ya que el nuevo país, en esencia, está arriesgando su lealtad al permitir que los no nativos se conviertan en ciudadanos. Para proteger los intereses nacionales, el estado puede considerar imperativo asegurarse de que los ciudadanos naturalizados tengan completamente claro dónde descansa su lealtad.
En la mayoría de los países, un juramento de ciudadanía es legalmente vinculante, lo que significa que el ciudadano ahora puede ser acusado de traición y sedición si actúa contra el estado. Para garantizar su legalidad, el juramento a menudo lo administra un juez o un funcionario del gobierno. Los juramentos se pueden administrar en un entorno grupal, donde todos los inmigrantes que han completado el proceso de naturalización prestan su juramento al unísono ante un juez. Esta ceremonia suele ser solemne pero de celebración; Al igual que una graduación, algunas ceremonias de juramento están abiertas para que asistan amigos y familiares.