Hay tres especies generalmente aceptadas de lagarto leopardo: la nariz larga o Gambelia wislizenii; la nariz roma, también conocida como Gambelia sila, y Cope’s o Gambelia copeii. La variedad de nariz larga se encuentra principalmente en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México, aunque a veces se encuentra en el sureste de Oregón e Idaho. El tipo de nariz roma generalmente se ve solo en los desiertos del centro de California, mientras que el lagarto leopardo de Cope se puede encontrar en el sur de California y en la parte de México conocida como Baja California.
Los lagartos del género Gambelia se caracterizan por un cuerpo gris, amarillo o marrón cubierto con un patrón de manchas y barras transversales. También suelen tener una parte inferior de color claro y marcas grises en la parte inferior del cuello. Pueden variar de aproximadamente 3 a un poco más de 5 pulgadas (7,6 a 14,6 cm) de largo, sin incluir la cola.
Los lagartos leopardo comen principalmente insectos, artrópodos y otros lagartos, aunque en ocasiones también comen flores, semillas, hojas, bayas y otras materias vegetales. De naturaleza caníbal, a veces también consumen otros lagartos leopardo. Principalmente cazan y matan a sus presas en una emboscada, o esperan inmóviles y ocultos por la vegetación hasta que su presa se encuentra a una distancia sorprendente. A veces corren tras la presa y saltan en el aire para atraparla. El lagarto leopardo generalmente prefiere hacer su hogar en áreas abiertas, donde hay poca vegetación para este propósito.
Las lagartijas leopardo hembra a menudo cambian de color cuando llevan huevos y desarrollan manchas y barras transversales de color naranja rojizo debajo de la cola y a lo largo de los costados. Generalmente ponen entre dos y diez huevos durante la primavera o el verano. Después de esto, sus roles como padres están completos. No tienden a sus huevos ni crían activamente a sus crías. Los huevos suelen eclosionar a finales del verano.
Conductualmente, los lagartos leopardo son diurnos, lo que significa que son más activos durante el día. A menudo emergen por las mañanas para tomar el sol. Estos reptiles suelen ser animales solitarios y territoriales con personalidades combativas. Pueden silbar y chillar cuando están amenazados, y no tienen miedo de morder.
El lagarto leopardo de nariz larga es generalmente un poco más grande que la variedad de nariz roma. Atraviesa las fases de apariencia clara y oscura. Durante su fase de luz, aparece de color gris, marrón o amarillo, y tiene muchas marcas oscuras. Mientras está en la fase oscura, es casi lo contrario, siendo predominantemente de color marrón y con manchas y barras transversales de color claro. Esta especie se ha encontrado viviendo en cualquier lugar desde el nivel del mar, hasta 6,000 pies (1,830 m). Algunos expertos consideran que el lagarto leopardo de la cuenca de Lahontan, o Gambelia wislizenii maculosus, es su propia especie, aunque esta clasificación no es ampliamente aceptada. Por ahora, se clasifica como una subespecie de Gambelia wislizenii.
En comparación con el tipo de nariz larga, el lagarto leopardo de nariz roma se distingue por su hocico truncado. Los machos de esta especie pueden cambiar ligeramente de color durante la temporada de reproducción, desarrollando un tinte rosado o de color óxido en la garganta, el pecho y, en ocasiones, el cuerpo. Los lagartos leopardo de nariz roma generalmente no se encuentran en un rango de elevación tan grande como sus contrapartes de nariz larga. Se pueden encontrar residiendo en niveles de elevación entre 100 y 2,400 pies (30 a 730 m).
Al igual que el lagarto leopardo de nariz roma, el lagarto leopardo de Cope es generalmente un poco más pequeño que la variedad de nariz larga. Una vez considerada una subespecie de Gambelia wislizenii, ahora se reconoce como su propia especie. Este repitle a veces aplanará su cuerpo y se quedará quieto cuando esté amenazado, mezclándose con el suelo en lugar de huir o luchar.