Muchas personas que tratan con equinos en sus vidas han experimentado dientes flotantes en algún momento u otro. El término “dientes flotantes” suena un poco extraño para las personas que no están familiarizadas con la odontología equina, y aunque evoca una extraña imagen de dientes flotando en el aire, en realidad es una parte importante del cuidado dental para los caballos. Cuando los dientes de un caballo flotan, un veterinario o un dentista equino usa una escofina dental especializada, también llamada flotador, para afilar los dientes de manera que estén parejos. Los dientes flotantes son necesarios para la mayoría de los caballos domésticos al menos cada dos años, y los dueños de los caballos deben realizar chequeos regulares a sus animales para asegurarse de que sus dientes estén sanos, incluso y no sean dolorosos.
A diferencia de los dientes humanos, los dientes de caballo crecen a lo largo de sus vidas. Esto se debe a que en la naturaleza, los caballos comen una amplia variedad de forraje, algunos de los cuales contienen sustancias abrasivas como silicatos que desgastan los dientes. Cuando un caballo come normalmente, triturando alimentos entre los dientes posteriores, los abrasivos desgastan los dientes, manteniéndolos uniformes y suaves. Sin embargo, cuando un caballo come una dieta más blanda, como una que contiene mucha alfalfa y granos, los dientes no se desgastan uniformemente y pueden formar puntos agudos y dolorosos. Los dientes flotantes son necesarios en este punto para eliminar los bordes afilados.
Un caballo con dientes que necesitan flotar tiende a ser muy tímido porque los dientes afilados cortan las mejillas del caballo y le causan dolor. El caballo también puede tener dificultades para comer, comienza a soltar comida de su boca, no puede masticar adecuadamente, comienza a perder peso, saliva mucho y pasa alimentos no masticados a través de su sistema digestivo. En casos extremos, la boca del caballo puede comenzar a sangrar, lo que indica la necesidad de una cita dental inmediata. Los dientes flotantes restablecerán la actitud normal del caballo, además de mejorar su salud y bienestar mental.
Se utiliza un cabestro especializado para dientes flotantes para levantar la cabeza del caballo y asegurarlo. Muchos caballos también están ligeramente sedados para el procedimiento. Si el veterinario está usando una escofina tradicional para dientes flotantes, él o ella archivará suavemente los dientes para suavizarlos y eliminar parches ásperos. Algunos veterinarios prefieren usar herramientas eléctricas para dientes flotantes, que deben usarse con precaución para que no se guarde demasiado. También es importante que los dientes no se vuelvan excesivamente suaves, ya que esto también causará problemas con la alimentación y la digestión.