A pesar de su nombre de pájaro, el loro de sangre es un tipo de pez. Es un miembro de la familia de los cíclidos, y en realidad es un tipo de pez híbrido hecho por el hombre. Este pez fue creado a mediados de la década de 1980, probablemente cruzando el cíclido de Midas con el cíclido pelirrojo, y generalmente es de color naranja brillante. Hay algunas dudas sobre si esos fueron los dos tipos utilizados para crear el nuevo híbrido, pero este emparejamiento es aceptado por muchas personas. Aunque el pescado ha estado ampliamente disponible desde aproximadamente el año 2000, algunos aficionados a los cíclidos consideran que no debe criarse debido a deformidades hereditarias.
Una de las mayores dificultades que enfrenta el loro de sangre proviene de la forma de su boca. Su cabeza es grande y bulbosa y se parece un poco al pico de un loro, dando lugar al nombre común del pez. Sin embargo, su boca es extremadamente pequeña y está orientada verticalmente, lo que dificulta que este pez coma. No es inusual que un loro de sangre esté muy desnutrido e incluso muera de hambre cuando lo guarda un dueño inexperto.
El loro de sangre también tiene otras deformidades significativas. Su columna vertebral está curvada de una manera que dificulta que este pez nade normalmente. Una vejiga natatoria deformada también es una complicación frecuente en el loro sanguíneo, lo que contribuye aún más a las dificultades que este pez tiene con la supervivencia de rutina. En general, se considera que estos problemas están relacionados con la endogamia intensa utilizada para desarrollar este pez, y es poco probable que la cría selectiva pueda corregirlos.
Un loro de sangre macho suele ser estéril, pero no siempre. En algunos casos, los criadores han tenido éxito inyectando hormonas a los machos para estimular una reproducción exitosa. Las hembras son normalmente fértiles. Si el desove resulta, los padres actuarán como muchos cíclidos, y ambos padres protegerán el nido. Los adultos a menudo se llevan a los alevines a la boca para protegerlos, y continuarán este comportamiento hasta que los jóvenes puedan sobrevivir solos.
Existe cierta preocupación entre los aficionados a los peces de que los criadores de peces sin escrúpulos teñirán el pez loro de sangre que venden para hacerlas pasar por cepas de diferentes colores de este pez. El proceso de muerte es perjudicial para los peces y, por lo general, se enferman y no vivirán mucho después de haber sido teñidos, tal vez un mes más o menos. Cualquier persona que desee comprar un loro de sangre de color inusual debe estar seguro de la fuente antes de realizar una compra.