Un lateen es una configuración de vela que se remonta a la antigüedad y que todavía se usa regularmente en una variedad de tipos de embarcaciones en la actualidad. Consiste en una vela triangular, delantera y trasera suspendida de un patio. El patio cruza el mástil aproximadamente en su punto medio con su extremo delantero casi al nivel del casco y su parte trasera inclinada sobre la parte superior del mástil. Esta disposición coloca el patio y navega en un ángulo de alrededor de 45 ° con respecto al mástil e igualmente colocado detrás y delante de él. Las embarcaciones aparejadas pueden tener uno o más mástiles y pueden incluir velas adicionales, como focos o velas.
Los orígenes exactos de la plataforma lateen no están claros; Varios historiadores creen que estaba en uso desde el siglo I a. C. Fue ampliamente utilizado en buques del Imperio Romano en el Mediterráneo y fue uno de los estándares de aparejos durante la Era del Descubrimiento. Una derivación evolutiva del aparejo cuadrado tradicional, la vela tardía encontró el favor de los navegantes desde el Mediterráneo hasta el Océano Índico, donde sigue siendo la plataforma elegida en dhows y barcos de pesca más pequeños.
La vela lateen es un diseño de proa y popa, lo que significa que está orientada a lo largo de la línea o longitud de la quilla del barco. La vela es triangular y sostenida a lo largo de su borde superior por un largo larguero o patio. El patio está unido al mástil con líneas de parrel en la región de su punto medio. El gaff está orientado con su extremo frontal asegurado bajo hacia la proa del barco con una línea de tachuela. Esto coloca su otro extremo en una actitud pronunciada y típicamente más alta que el mástil.
El borde inferior de la vela puede presentar un mástil adicional conocido como botavara, pero generalmente no es compatible. Su esquina trasera está asegurada al barco por una línea conocida como una sábana que se utiliza para ajustar la vela. El patio permanece en un lado del mástil en todo momento, lo que le da a la plataforma la desventaja de una posición de vela de «mal agarre» bajo ciertas condiciones. La mala adherencia ocurre cuando el viento empuja la vela contra el mástil, lo que afecta negativamente su capacidad de carga. En la tachuela opuesta, o cuando el viento sopla desde el otro lado de la embarcación, la vela se aleja del mástil y alcanza su máximo potencial.
La plataforma lateen es un arreglo simple de administrar y requiere una pequeña tripulación. Se puede soltar y elevar rápidamente, lo que la convierte en una opción ideal para embarcaciones que navegan regularmente debajo de puentes. Estas velas pueden ser apropiadas para embarcaciones de mástil simple o múltiple y, a menudo, se usan junto con foques y velas.