El reemplazo de una junta universal (junta en U) generalmente implica la extracción de un eje de transmisión o medio eje debido a un mal funcionamiento de la junta. Después de que se haya quitado el eje del vehículo, se puede presionar la junta vieja y se puede instalar una nueva en su lugar. Cuando se requiere este tipo de reparación, a menudo habrá un sonido o vibración audible que se puede sentir al conducir el vehículo. Si no se realiza un reemplazo de la junta en U después de que se produce ruido o vibración, la junta puede romperse y el vehículo ya no podrá moverse. El reemplazo de la junta en U es una operación algo delicada porque una junta que no está correctamente alineada durante la instalación puede fallar prematuramente.
Las uniones universales consisten esencialmente en un conjunto de bisagras perpendiculares que permiten el movimiento radial entre dos barras, un diferencial, una caja de transferencia o una rueda. Estas juntas se usan comúnmente junto con ejes de transmisión para transferir el movimiento de una transmisión o caja de transferencia en un extremo de un vehículo a un diferencial en el otro extremo. Algunos vehículos también usan juntas en U en lugar de juntas de velocidad constante (CV) para conectar los semiejes a las ruedas motrices. Cada eje que se usa junto con una junta en U tiene un yugo en el que la junta está presionada o atornillada. Cuando los rodamientos dentro de estas juntas se desgastan, puede producirse ruido o vibración y se requerirá un reemplazo de la junta en U.
El primer paso en cualquier reemplazo de junta en U es típicamente quitar el eje de transmisión o la mitad del eje del vehículo. En algunos casos, las juntas en U se atornillan a los yugos en la caja de transmisión o transferencia y el diferencial. Después de que se haya quitado el eje del vehículo, los clips de retención se pueden tirar para que la junta en U vieja se pueda presionar hacia afuera. Luego, se puede presionar una nueva junta en su lugar, teniendo cuidado de alinear adecuadamente las tapas de los extremos para garantizar un funcionamiento adecuado. Los rodamientos dentro de estas juntas no deben contaminarse con suciedad o arena, ya que eso también puede causar una falla prematura.
Muchas juntas en U fallan debido a la falta de lubricación, por lo que es importante instalar accesorios de engrase al realizar un reemplazo de la junta en U. En algunos casos, no habrá espacio para instalar una grasera sin interferir con el movimiento de la junta y el eje, en cuyo caso debe usarse un tapón. Si ese es el caso, puede ser una buena idea instalar un engrasador temporal y lubricar la junta antes de reinstalar el eje en el vehículo. Otras juntas en U están selladas, por lo que no es posible la lubricación.