Un ancho de v?a es la distancia interior entre dos rieles en una v?a dise?ada para acomodar trenes, carros y otros veh?culos destinados a correr en las v?as. Como muchas cosas en todo el mundo, el ancho de v?a no est? completamente estandarizado, lo que puede generar conflictos y confusi?n. El medidor dominante en uso en todo el mundo se conoce como medidor est?ndar, y mide cuatro pies, ocho pulgadas y media (1.435 mil?metros). Muchas naciones, incluidos Estados Unidos, Gran Breta?a, M?xico, Egipto, Australia, Canad?, China, Turqu?a, Arabia Saudita, Cuba, Noruega, Suecia, Finlandia, Venezuela, Gab?n, Espa?a, Argelia, Marruecos y Uruguay, utilizan este medidor.
A medida que las personas comenzaron a desarrollar veh?culos para el ferrocarril, el ancho de v?a fue inicialmente muy irregular porque las personas trabajaban e inventaban en lugares dispersos. Dentro de las naciones individuales, el indicador podr?a variar seg?n la regi?n, y fue determinado en parte por los fabricantes de dichos veh?culos. Con el tiempo, esto result? ser extremadamente inconveniente. En cada ruptura del medidor, donde se encontraban medidores de v?a de diferentes tama?os, se encontrar?an obst?culos. Tama?os de calibre irregulares incluso condujeron a descarrilamientos ya que los veh?culos debajo o sobreestimaron el ancho de v?a y pensaron que era seguro continuar.
Como resultado, muchas naciones comenzaron a adoptar tama?os de ancho de v?a est?ndar. El medidor ahora considerado «medidor est?ndar» se origin? en Inglaterra, y debido a que muchas naciones usaron material rodante enviado desde Inglaterra, comenzaron a adoptar el medidor est?ndar para sus pistas. En las ?reas donde todav?a se produce la rotura del medidor, la conversi?n del medidor puede usarse para permitir que los veh?culos atraviesen ambos conjuntos de pistas; muchos veh?culos tienen cierta tolerancia y pueden caber en v?as ligeramente m?s anchas o m?s estrechas.
Tambi?n es posible ver medidor doble. En el caso del ancho de v?a doble, se colocan varias v?as juntas para permitir que trenes de diferentes calibres viajen por la misma ?rea. Esta t?cnica se puede utilizar en regiones donde las naciones con diferentes tama?os de ancho de v?a est?ndar bordean entre s?. Los medidores m?s all? del tama?o est?ndar se conocen como ancho o estrecho, y hay varias razones para su popularidad.
Algunos entusiastas del ferrocarril modelo tambi?n toman muy en serio el ancho de v?a. Si intentan mantener sus trenes escrupulosamente fieles a la escala durante un per?odo de tiempo o regi?n espec?ficos, se tomar?n el tiempo para seleccionar el ancho de v?a apropiado y realizar modificaciones, si es necesario, para permitir que sus trenes funcionen en ?l. La precisi?n es muy apreciada entre algunos entusiastas del tren, y la atenci?n al detalle ser? apreciada por otros fan?ticos.