El lenguaje visual es una forma de comunicación que utiliza elementos visuales en oposición al lenguaje escrito formal para transmitir un significado o una idea. La gráfica, la capacidad de comunicarse visualmente, se considera tan importante como la lectoescritura y la aritmética, las habilidades para leer y contar. Algunas personas son pensadores visuales, literalmente piensan en imágenes y usan esa parte del cerebro que es emocional y creativa para procesar y dar significado a la información. La comunicación visual puede encontrar expresión en pinturas, dibujos, símbolos o simplemente líneas y formas dispuestas para un efecto específico.
El arte es un ejemplo de lenguaje visual. Una pintura o escultura puede transmitir ideas o evocar tipos específicos de respuestas emocionales. También puede expresar ideas sobre eventos históricos, conceptos abstractos o simplemente referirse a la forma en que ciertas formas o formas «funcionan» juntas o crean un cierto efecto en la mente. Algunos investigadores creen que diferentes partes del cerebro responden de formas únicas a los colores y formas.
Los pictogramas y los ideogramas son tipos de lenguaje visual. Los pictogramas son imágenes que se asemejan a lo que significan. Todavía se utilizan hoy para comunicar información. Muchas personas en todo el mundo están familiarizadas con los pictogramas que indican cosas como aeropuertos, instalaciones públicas y áreas para no fumadores indicadas por un cigarrillo en un círculo con una línea diagonal que lo cruza. Los ideogramas son imágenes que representan ideas y, a menudo, pueden entenderse sin la ayuda del lenguaje escrito.
Muchas de las pictografías antiguas que aún sobreviven se consideran formas de arte. Estos incluyen pinturas rupestres que representan eventos como una caza, una batalla o formas de adoración. Los pictogramas y los ideogramas todavía se utilizan en partes del mundo que no tienen un guión escrito basado en el alfabeto.
El pensamiento visual se considera una actividad del hemisferio derecho y se distingue de la actividad del hemisferio izquierdo, que se cree que es lineal y analítica. Los pensadores visuales tienden a basar las conclusiones sobre la información en la intuición en lugar de la razón o el lenguaje.
Algunos estudiosos atribuyen los alfabetos modernos a las imágenes. Las letras son en realidad imágenes antiguas y las palabras son una serie de imágenes. Las letras del alfabeto moderno no son solo símbolos fonéticos, sino que se basan en imágenes y símbolos religiosos antiguos.
La comunicación musical también forma parte del lenguaje visual. El término se refiere a la música creada específicamente para mejorar la experiencia visual de la película. Corresponde a las imágenes que se ven en la pantalla y la música puede evocar una sensación de pavor, miedo u otras emociones. La mayoría de los espectadores comprenden el lenguaje de las señales musicales que indican que algo dramático o importante está a punto de suceder.