Un anti-lenguaje es un lenguaje desarrollado y hablado por un subgrupo dentro de un grupo principal. El propósito detrás del desarrollo de un anti-lenguaje es variado. Un subgrupo puede desarrollar el lenguaje como un medio para formar un vínculo entre los miembros, como en una secta o sociedad secreta. Otro propósito puede ser evitar que los miembros de la sociedad exterior comprendan el significado de las palabras pronunciadas por el subgrupo, como es el caso de los pandilleros. El propósito puede ser simplemente un medio de rebelarse contra los dictados de una sociedad exterior represiva.
Los miembros de un culto secreto pueden utilizar el anti-lenguaje como un medio para comunicarse entre sí. Algunos de ellos pueden incluso desarrollar un lenguaje que solo entienden los miembros del culto. Esta forma de anti-lenguaje es utilizada por miembros clandestinos de una anti-sociedad como un medio para mantener en secreto sus actividades.
Las palabras pronunciadas por el subgrupo y utilizadas para formar el anti-lenguaje son a menudo versiones corruptas de las palabras pronunciadas por el grupo principal. Esto puede implicar reasignar letras en palabras, poner diferentes inflexiones o usar una entonación diferente para hablar una versión del idioma. También puede significar atribuir nuevos significados a palabras normales o crear completamente un nuevo idioma desde cero.
Un ejemplo de cómo se puede aplicar un anti-lenguaje se puede ver en el lenguaje utilizado por los matones y los pandilleros callejeros. Pueden usar diferentes palabras para referirse a algo completamente ajeno a la palabra. Por ejemplo, pueden referirse a un arma como un plátano o cualquier otra palabra de su elección. Para cualquier otra persona que esté escuchando, sonaría como si el pandillero se estuviera refiriendo simplemente a un plátano. Otros miembros de la pandilla comprenderían inmediatamente que la persona estaba hablando de un arma.
Otro ejemplo del uso de un anti-lenguaje es el desarrollo de una versión corrupta de un lenguaje normal. El desarrollo del inglés pidgin en algunos países africanos donde el inglés es el idioma oficial es una corrupción del idioma. Esta forma de anti-lenguaje contiene elementos del idioma inglés, pero con otras adiciones e improvisaciones. Cualquier persona de habla inglesa que escuche una versión de Pidgin tendrá dificultades para entender lo que alguien que hable el idioma está tratando de decir. La persona puede vislumbrar palabras familiares de vez en cuando, pero sería difícil entender totalmente el lenguaje.