Un lipoma es un bulto graso que se encuentra con mayor frecuencia debajo de la piel, pero que también puede desarrollarse dentro de los músculos o los órganos internos. Cuando se encuentran debajo de la piel, generalmente son benignos, de crecimiento lento e indoloros. Es posible tener más de uno en el cuerpo, por lo que una persona con un lipoma de cuello puede tener otros ubicados en lugares como la espalda, los hombros, los brazos, el abdomen o los muslos.
¿Por qué crecen?
A veces denominados tumores adiposos, los lipomas son crecimientos excesivos de tejido graso que se desarrollan en una ubicación específica, generalmente entre las capas de piel y músculo. Este es el caso de los lipomas del cuello, que generalmente se encuentran justo debajo de la superficie de la piel. Los investigadores y los profesionales médicos no saben por qué se desarrollan, pero la tendencia a desarrollarlos es hereditaria; por ejemplo, una afección hereditaria llamada lipomatosis múltiple familiar hace que crezcan por todo el cuerpo. En algunos casos, un bulto puede crecer en respuesta a una lesión en el área afectada.
Apariencia y síntomas
Un lipoma de cuello benigno parece un bulto debajo de la piel. Por lo general, es suave y se puede mover o aplastar ligeramente con una pequeña cantidad de fuerza. La mayoría tienen entre 0.4 pulgadas (1 cm) y 1.2 pulgadas (3 cm) de diámetro. Si bien tienden a ser indoloros, puede resultar algo de dolor si un lipoma crece cerca de los nervios.
Los lipomas a menudo se parecen a otro tipo de bulto benigno llamado quiste. Ambos tienen texturas y apariencias similares, por lo que puede ser difícil diferenciarlos. En la mayoría de los casos, solo un profesional médico puede hacer un diagnóstico concluyente.
La mayoría de las veces, los lipomas no son motivo de preocupación. Por lo general, crecen muy lentamente y, a menudo, dejan de crecer por completo una vez que alcanzan un cierto tamaño. Los lipomas son benignos y no pueden convertirse en tumores cancerosos, pero existe un tipo de cáncer llamado liposarcoma que puede parecerse a un lipoma en las primeras etapas. En general, cualquier bulto que sea doloroso o sensible, inflamado o infectado, o que tenga mal olor o secreción debe ser examinado para el diagnóstico. Es más probable que un bulto canceroso crezca rápidamente y cause dolor que uno benigno.
Diagnóstico
El liposarcoma es un cáncer poco común, pero aun así, una persona con un bulto no diagnosticado vale la pena que lo examine un profesional. El diagnóstico generalmente implica la discusión de los síntomas y un examen físico. En algunos casos, se puede extraer una muestra de tejido para realizar una biopsia.
Si se sospecha este cáncer, generalmente se deriva a un paciente para pruebas adicionales, como una tomografía axial computarizada (TAC), una prueba de imágenes por resonancia magnética (IRM) o una ecografía. Estos permiten a los expertos médicos ver cómo se ve el bulto dentro del cuerpo, incluida la profundidad que se extiende hacia los tejidos y si está asociado con algún vaso sanguíneo. Luego, el diagnóstico se basa en los resultados de estas pruebas junto con el resultado de la biopsia.
Tratamiento no quirúrgico
La mayoría de los lipomas no crecen demasiado ni causan síntomas desagradables y, en muchos casos, no es necesario ningún tratamiento. A veces, una persona puede desear recibir tratamiento para un tumor que causa dolor, crece hasta un tamaño incómodo o se considera antiestético. Un lipoma localizado en el cuello podría caer en cualquiera de estas categorías, dependiendo de cómo afecte a otros tejidos de la zona.
El tratamiento preferido es típicamente una o más inyecciones de esteroides. Los esteroides se usan porque descomponen el tejido graso, lo que permite que el cuerpo lo elimine del área. Si una persona no puede tolerar este tratamiento, se pueden usar inyecciones de una molécula biológica llamada fosfatidilcolina, ya que tiene un efecto similar. Con el tiempo, el tratamiento hace que el lipoma se encoja sin dejar cicatrices, aunque por lo general queda un pequeño bulto de tejido.
Tratamiento quirúrgico
Si un ciclo de inyecciones no reduce el tamaño del lipoma, otra opción es un procedimiento quirúrgico menor llamado liposucción. En este tratamiento, el bulto se extrae mediante succión a través de una pequeña incisión, lo que provoca muchas menos cicatrices que la cirugía abierta. Este procedimiento solo requiere anestesia local y la mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día en que reciben tratamiento. La principal desventaja es que, al igual que con las inyecciones de esteroides, normalmente quedan pequeñas cantidades de tejido graso.
La escisión o cirugía de lipoma es el único tratamiento que puede eliminar por completo un bulto. Después de la cirugía, solo del 1 al 2% vuelve a crecer. La mayoría de las veces, un lipoma de cuello se puede extirpar en un centro ambulatorio o incluso en el consultorio de un médico. Después de la inyección de un anestésico local, se hace una incisión en la piel, se quita el bulto y se cierra la incisión con puntos de sutura. Un lipoma grande, o uno que se complica por la asociación con tejido muscular o nervioso, puede requerir un procedimiento quirúrgico más complicado. En estos casos, una persona puede recibir anestesia general en un quirófano y quizás pasar la noche en el hospital.